Tapis magique, retour à la maison

Une grande partie du travail de l'artiste Divya Mehra, née à Winnipeg, est basée sur le texte, combinant souvent des images visuelles, et peut prendre l'ampleur d'une installation artistique. Les œuvres mixtes explorent les questions de race et d'inégalité entre les sexes en manipulant les codes, l'esthétique et les références de la culture populaire et des médias grand public.

Souvent, l'exploration de Mehra repose sur ses propres observations des contradictions entre l'Est et l'Ouest lorsqu'elles sont juxtaposées aux communautés dominantes et marginales du Canada. Elle travaille avec des matériaux tels que le néon, les t-shirts, les cœurs en bonbons, la vidéo, les slogans, les cartes et les drapeaux, qui sont des formes visuelles reconnaissables et porteuses de sens dans la culture contemporaine.

Dans cette impression, Mehra évoque la forme du tapis oriental comme symbole de l'Autre et comme signe du désir occidental de consommer des produits orientaux. Imprimée dans un motif jaune vif et doré, cette image évoque des intérieurs d'élite, des films de Disney avec des tapis volants, des danseuses du ventre et de la cuisine "exotique". Le titre Magic Carpet, Go Home (invisibilité en pratique) évoque l'adoption et la consommation par l'Occident de la culture "orientale", mais le rejet des personnes originaires de l'"Est", perçues comme des "étrangers" ou des "immigrés" et invitées à "rentrer chez elles".

Mehra soutient que ces deux réactions sont liées à la manière dont les minorités visibles deviennent invisibles dans la culture occidentale dominante. Le tapis "oriental" est un motif récurrent dans l'œuvre de Mehra, installée pour la première fois en 2014 sous la forme d'une compilation de différents textiles. Elle l'a imprimé sur du papier, un support fragile, et a permis à des personnes de marcher dessus. Elle l'a également produit en série sur un rouleau, l'a suspendu près du plafond comme un chemin de roulement, l'a imprimé sur des feuilles comme cadeaux publicitaires, allant à l'encontre des associations artisanales, uniques et haut de gamme que de tels tapis occupent sur le marché occidental.

Même la couleur monotone - ici l'or, mais dans d'autres exemples surtout le noir et le blanc - va à l'encontre de la variété habituelle de couleurs et de motifs. À chaque fois, la manière dont le motif est produit semble inverser la forme et la fonction du tapis original, rendant son intention conceptuelle caduque. Mehra semble ainsi retenir les qualités qui font du tapis une marchandise. De même, elle refuse de jouer le rôle attendu de l'artiste sud-asiatique diasporique en Amérique du Nord à travers les œuvres qu'elle crée. Les tapis orientaux sont comme les artistes diasporiques, semble-t-elle dire, tous deux sont désirés par le consommateur occidental comme une marchandise pour embellir sa maison ou pour ajouter de la diversité à une exposition d'art. À travers cette œuvre, elle subvertit les attentes des uns et des autres.

Deepali Dewan est la conservatrice Dan Mishra de l'art et de la culture sud-asiatiques au ROM.