Vers un changement social

Première femme à diriger un programme universitaire de journalisme au Canada, Rita Shelton Deverell est une productrice et une professionnelle du théâtre qui a cofondé Vision TV pour accroître la programmation et le divertissement multiculturels dans les médias. Mme Deverell siège au conseil d'administration du ROM depuis 2017. En tant que nouvelle présidente du comité des collections, de l'engagement et de la recherche du musée, elle explique comment l'ouverture du ROM à des conversations opportunes et pertinentes le positionne de manière unique pour faire évoluer la société vers un avenir éclairé.

Qu'est-ce qui vous a le plus enthousiasmée au sujet du ROM lorsque vous avez rejoint le conseil d'administration ?

RITA SHELTON DEVERELL : Comme beaucoup de Canadiens, je visite le ROM depuis toujours. Cependant, il y a cinq ans, une conférence donnée au musée a changé la donne. Cet après-midi-là, trois femmes de couleur exceptionnelles associées au ROM m'ont convaincue de lever métaphoriquement la main et de me porter candidate à un poste d'administrateur.

Le 13 octobre 2015, le ROM accueillait l'événement "Exploring Black Feminine Identity" (Exploration de l'identité féminine noire), dont l'honorable Jean Augustine (première femme noire à être ministre du cabinet fédéral) était l'oratrice principale. J'avais également reçu des invitations de Sadia Zaman et de Sylvia D. Hamilton. Sadia, ma collègue depuis 30 ans, était alors directrice générale de ROM Canada (aujourd'hui PDG de la Fondation Inspirit). Sylvia, brillante poétesse, documentariste et professeure afro-néo-écossaise, dévoilait son installation d'arts visuels.

Dans son discours, Jean Augustine a déclaré : "Certains d'entre vous se souviennent peut-être du mauvais vieux temps de Into the Heart of Africa. Le ROM a l'intention de faire mieux et vous devez l'aider". Ce qui m'a enthousiasmée, c'est l'intention exprimée par le ROM de faire mieux dans le présent et l'avenir en matière d'inclusion et de diversité. Et j'ai pensé que la meilleure façon pour moi d'aider, à mon âge et à mon stade, serait de devenir membre du conseil d'administration.

Selon vous, quel rôle jouent les musées dans nos vies aujourd'hui et comment peuvent-ils contribuer à éclairer notre avenir ?

Les musées offrent des fenêtres importantes sur le passé. S'ils peuvent regarder avec lucidité ce passé et ses effets sur le présent, alors les musées sont particulièrement bien placés pour nous guider vers l'avenir.

D'importantes discussions ont lieu au ROM, qui mettent en lumière le rôle essentiel des musées dans notre société. Prenons quelques exemples : le processus de rapatriement des objets cérémoniels sacrés et des dépouilles des indigènes. Tout d'abord, le ROM reconnaît que ces objets et restes ne sont pas entre les mains de leurs propriétaires légitimes. Ensuite, après avoir reconnu ce méfait et ce vol, quelle qu'en soit la motivation initiale, le ROM va de l'avant avec le rapatriement et le soutien à la réconciliation. Le musée est ouvert aux discussions sur des questions contemporaines difficiles, telles que la reconnaissance des voix du mouvement #MeToo aux côtés du Modernisme sur le Gange : Raghubir Singh Photographs. Il y a aussi la nomination prochaine du conservateur du changement climatique. Une telle initiative va certainement au-delà des débats sur la question de savoir si le changement climatique est une réalité, une crise ou une fabrication. Le ROM est particulièrement bien placé pour nous permettre d'envisager l'avenir en connaissance de cause.

Vous avez dit que votre mère appréciait particulièrement les musées et qu'elle ne laissait jamais ses adhésions expirer. Cela a-t-il influencé votre relation avec les musées ?

Ma défunte mère, qui a vécu toute sa vie à Houston, au Texas, a constaté une amélioration de son bien-être lorsqu'elle visitait des musées et des galeries d'art. Les gens ressentent une montée d'endorphines, à moins que le musée ne les soumette à des images qui insultent, excluent ou déforment leur culture. Je suis très reconnaissante à ma mère d'avoir vécu assez longtemps pour que son plaisir de visiter des musées ne soit pas remis en question pendant les 35 années qui ont suivi la fin des droits civiques. Je suis heureuse que le ROM ait lancé son programme de prescription sociale, une offre thérapeutique visant à améliorer le bien-être des visiteurs.

Un trait hérité de ma mère qui est probablement important ici est un gène de ténacité pour traiter avec les grandes institutions héritées. Récemment, j'ai participé à un forum intitulé "Women as Public Intellectuals" (Les femmes en tant qu'intellectuelles publiques), au cours duquel l'une de mes collègues, une activiste sociale blanche efficace, a plaisanté en disant : "Rita a toujours été meilleure que moi pour travailler au changement au sein des institutions ! Si c'est vrai, c'est un autre attribut transmis par ma mère.

Il existe un lien lointain entre vous et George Floyd - vous avez fréquenté le même lycée aux États-Unis, bien qu'à des époques différentes. Compte tenu du soutien actuel au mouvement Black Lives Matter et de la sensibilisation à ce mouvement, pensez-vous que nous assisterons à une plus grande adhésion aux valeurs antiracistes ?

Oui. Mon lien avec George Floyd n'est pas distant dans le temps (j'étais au lycée 35 ans plus tôt, lorsque les écoles de Houston étaient encore ségréguées), ni dans l'espace (nos maisons étaient situées à sept pâtés de maisons l'une de l'autre). Notre lien est distant en termes de chances de vie : J'étais fille unique avec deux parents, j'ai toujours eu des emplois bien rémunérés et j'ai pu financer mes études grâce à une maîtrise obtenue à Columbia. George Floyd avait quatre frères et sœurs, une mère célibataire et n'a pas pu terminer ses études universitaires.

Mes chances de vie bien meilleures m'ont-elles protégé du sort de George Floyd ? La réponse est évidemment "oui", puisque j'ai pu prospérer pendant 75 ans. La terrible réalité, cependant, est que mon fils noir qui a l'âge de Floyd vit dans un monde fragile. Au mauvais endroit au mauvais moment, mon fils n'hérite pas de sa vie beaucoup plus avantageuse et n'en bénéficie pas.

Oui, il y a des signes d'espoir dans les progrès actuels de la sensibilisation à la lutte contre le racisme. J'ai entendu un dirigeant noir d'une grande institution patrimoniale, plus importante que le ROM, déclarer : "Nous avons maintenant la diversité, mais peu d'inclusion. J'y travaille et j'ai le soutien de la direction". La famille de Joyce Echaquan, une femme autochtone décédée alors qu'elle enregistrait les traitements racistes subis dans un hôpital canadien, intente une action en justice. La famille s'exprime à un moment où elle sait qu'elle ne peut être réduite au silence.

Le défi consiste maintenant à insister pour que les personnes qui viennent de se réveiller, celles qui se sont réveillées une fois et celles qui aspirent à se réveiller restent éveillées aux valeurs antiracistes.