Alliés souverains/cultures vivantes Premières nations des Grands Lacs

Inaugurée le 14 juillet, l'exposition présente la participation des Premières nations à la guerre de 1812 et leur vie au lendemain de celle-ci.

À l'occasion du bicentenaire de la guerre de 1812, le Musée royal de l'Ontario (ROM) présente une exposition originale, exclusivement tirée des riches collections Canadiana, anthropologique, européenne et textile du ROM.

Inaugurée le samedi 14 juillet 2012 pour une durée indéterminée, Sovereign Allies/Living Cultures : Premières nations des Grands Lacs explore la participation des guerriers des Premières nations à la guerre de 1812 et, au lendemain de celle-ci, le sort des communautés et des cultures des Premières nations. L'exposition, qui présente près de 100 objets et œuvres d'art originales, est complétée par des vidéos produites par le ROM, dans lesquelles des anciens et des historiens haudenosaunee et anishinaabe réfléchissent à la guerre de 1812, ainsi qu'aux croyances et aux pratiques culturelles des Premières nations d'aujourd'hui. Alliés souverains/cultures vivantes est exposée dans la vitrine des Grands Lacs de la galerie Daphne Cockwell des Premiers Peuples du Canada, au niveau 1 de l'aile Hilary et Galen Weston du musée.

Trudy Nicks, conservatrice principale en anthropologie au département des cultures du monde du ROM, a organisé l'exposition en collaboration avec des conseillers des Premières nations. "L'exposition présente des récits de la guerre de 1812 et de ses conséquences du point de vue des Premières nations. Les visiteurs rencontreront des chefs de guerre Haudenosaunee et Anishinaabe, ainsi que le célèbre guerrier shawnee, Tecumseh", a déclaré M. Nicks. "Ils découvriront les femmes du village mohawk de Six Nations, qui ont dû gérer la vie du village après que la guerre a emporté un grand nombre de leurs fils et de leurs pères. Ces femmes ont marché de Six Nations à Queenston Heights pour assister à l'inauguration du monument de Brock, s'engageant dans un voyage ardu, plus pour honorer la mémoire de leurs propres guerriers que pour célébrer le général britannique. Au cours des deux siècles qui ont suivi la guerre de 1812, les communautés des Premières nations ont lutté pour leur survie culturelle, en maintenant leurs croyances, leurs valeurs et leurs pratiques traditionnelles malgré les fortes pressions sociales et politiques exercées par le monde extérieur".

ALLIÉS SOUVERAINS
"...les Indiens (insistaient sur le fait qu'ils) étaient un peuple libre soumis à aucune puissance sur terre, qu'ils étaient des alliés fidèles du roi d'Angleterre, mais pas ses sujets - qu'il n'avait aucun droit de céder aux États-Unis d'Amérique leurs droits ou leurs propriétés."
Général de brigade Allan Maclean, 1783

La section de l'exposition consacrée aux alliés souverains met l'accent sur les Premières nations qui se sont alliées à la Couronne britannique dans leurs efforts pour empêcher l'expansion américaine sur leurs territoires. Les Britanniques, pour leur part, avaient besoin des compétences des guerriers en matière de guerre forestière et les appréciaient. Les relations diplomatiques entre les Premières nations et la Couronne britannique ont longtemps été entretenues par des rencontres et des échanges de cadeaux, une relation symbolisée par la métaphore de la chaîne d'alliance en argent. Parmi les cadeaux offerts par les Britanniques, on trouve notamment des ornements en argent, tels que des gorgets, des brassards, des pendentifs et des broches, dont certains portent l'inscription des armoiries royales, ainsi qu'une grande variété d'articles en tissu. L'exposition présente des exemples de ces cadeaux, tels qu'ils ont été transformés et portés par les hommes et les femmes des Premières nations à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle.

Sovereign Allies présente les chefs de guerre haudenosaunee John Norton, John Brant et John Smoke Johnson, ainsi que les chefs de guerre anishinaabe Oshawana, Wabjijig et Shingwaukonse, aux côtés de l'éminent guerrier Tecumseh. Des vêtements, des cadeaux diplomatiques et des armes traditionnelles représentent ces hommes dans l'exposition. Les chefs qui ont survécu à la guerre, comme Shingwaukonse, ont reconstruit leurs communautés et négocié des terres et des droits avec les gouvernements étrangers qui contrôlaient leurs anciens territoires. Longtemps après le conflit, nombre d'entre eux ont affirmé qu'ils restaient des alliés souverains de la Couronne britannique et qu'ils n'étaient les sujets d'aucun gouvernement étranger - un point mis en avant dans les discours prononcés devant le prince de Galles lors de sa visite en Ontario en 1860. Le costume du chef anishinaabe JohnTecumseh Henry, porté lors d'une réunion entre les chefs et le prince de Galles au cours de la visite de 1860, fait partie de l'exposition.

Un drapeau rouge britannique, cadeau diplomatique offert au chef Anishinaabe Oshawana pendant la guerre de 1812, constitue l'une des pièces maîtresses de la section. Conservé par les descendants d'Oshawana après sa mort, le drapeau a fini par faire partie de la collection historique Oronhyatekha, exposée pour la première fois en 1902 à Toronto. L'exposition est complétée par une vidéo documentant le traitement de conservation approfondi du drapeau par le Musée royal de l'Ontario.

La plupart des objets présentés dans la section des alliés souverains, bien qu'ils fassent maintenant partie de la collection du ROM, faisaient à l'origine partie de la collection historique Oronhyatekha. Oronhyatekha (1841 - 1907) a connu le succès dans le monde social et des affaires de l'époque victorienne, mais sa vie est aussi la preuve qu'il est possible de s'engager dans la culture dominante sans renoncer aux valeurs et aux croyances des Premières nations. Sans jamais renoncer à son identité mohawk ni à son intérêt pour les affaires des Premières nations, M. Oronyhatekha a maintenu que les Premières nations demeuraient les égales souveraines de la Couronne britannique, comme elles l'étaient lorsqu'elles se tenaient à ses côtés en tant qu'alliées militaires dans les guerres britannico-américaines.

Sovereign Allies se termine par un récit, encore dans les mémoires des Six Nations, de la façon dont la grande perte de guerriers de la communauté a affecté la vie au village mohawk au lendemain de la guerre de 1812.

CULTURES VIVANTES
"Il y a une expression qui s'appelle "âge d'or". Nous ne voulons pas être représentés comme nous l'étions lorsque nous avons été découverts pour la première fois dans notre patrie, l'Amérique du Nord. Nous ne voulons pas que les musées continuent à nous présenter comme quelque chose du passé. Nous pensons que nous sommes très, très présents aujourd'hui et que nous serons très importants à l'avenir".
Georges Erasmus, Assemblée des chefs des Premières nations, 1992

La section Cultures vivantes de l'exposition explore les façons dont les cultures des Premières nations sont restées vivantes malgré des siècles de contact avec les cultures européennes. La section commence par l'examen et la déstabilisation d'un ancien diorama conçu pour représenter la vie familiale des Mohawks avant le contact avec les Européens. Installé au ROM en 1917, le diorama est resté en place jusqu'à la fin des années 1970. Les visiteurs sont invités à identifier les interventions dans le diorama mis à jour et à réfléchir au stéréotype d'une culture indigène immuable et isolée dépeinte par la version précédente. En revanche, le reste de la section Cultures vivantes explore la manière dont les croyances, les valeurs et les pratiques traditionnelles des Haudenousaunee et des Anishinaabe sont exprimées et perpétuées par la tradition orale, les systèmes d'organisation sociale et politique, la musique et les spectacles, le partage intergénérationnel des motifs traditionnels, ainsi que l'action politique et les protestations contemporaines.

Les objets et les œuvres d'art de cette section illustrent ces processus à l'œuvre aujourd'hui. L'histoire de la création de l'Amérique du Nord - l'île de la Tortue - en tant que patrie des peuples indigènes est illustrée par des œuvres d'art contemporaines. La structure et l'histoire de la Confédération Haudenosaunee, la forme traditionnelle de gouvernement qui perdure encore aujourd'hui, sont représentées par le cercle Wampum (une reproduction créée aux Six Nations), une canne de condoléances et un drapeau Hiawatha moderne. Un échantillon de pictogrammes doodemag illustre l'ancien système de clans encore appliqué par les Anishinaabe. L'exposition comprend des hochets en corne et des tambours d'eau qui jouent un rôle dans la vie sociale et cérémonielle des Haudenosaunee. Une robe jingle ancienne, datant d'environ 1900, évoque une vision de guérison survenue dans les communautés anishinaabe. Lors des pow-wow d'aujourd'hui, les robes et les danses jingle sont toujours associées au pouvoir de guérison. Les sons des tambours, des crécelles et de la robe à clochettes sont entendus dans une présentation vidéo, et les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le contexte dans lequel ces objets sont utilisés dans les communautés des Premières nations. Une boîte en écorce de bouleau du début du 20e siècle et un couvercle de berceau perlé offrent une rare occasion de suivre la transmission d'un motif floral d'une génération à l'autre dans une famille anishinaabe. Enfin, une sculpture en stéatite, un drapeau de guerrier mohawk et un sweat-shirt célébrant le blocage du pont Mercier représentent la crise d'Oka de 1990. Ces objets illustrent comment l'action politique et la protestation font partie de la détermination constante des Premières Nations à maintenir leurs cultures et leurs identités.

AUTRES INFORMATIONS
Le bicentenaire de la guerre est marqué par une autre exposition au ROM. Afterimage : Tod Ainslie's Vision of the War of 1812 présente 22 photographies documentant des sites historiquement importants de la guerre de 1812. Prises par Tod Ainslie, photographe de Burlington, à l'aide de trois sténopés qu'il a conçus et fabriqués, ces œuvres photographiques contemporaines sont exposées jusqu'au dimanche 24 février 2013 dans la salle d'exposition Wilson Canadian Heritage de la Sigmund Samuel Gallery of Canada du ROM.

L'exposition Alliés souverains/Cultures vivantes est incluse dans le prix d'entrée général du ROM. Visitez le site www.rom.on.ca pour obtenir des informations sur cette exposition et d'autres expositions au ROM.