La Shreyas and Mina Ajmera Gallery of Africa, the Americas and Asia-Pacific ouvre ses portes le 5 avril 2008.

Première galerie permanente des cultures indigènes du monde
présente 1 400 objets rarement vus

Le Musée royal de l'Ontario (ROM) a le plaisir de présenter la Galerie Shreyas et Mina Ajmera de l'Afrique, des Amériques et de l'Asie-Pacifique le 5 avril 2008 dans le Cristal Michael Lee-Chin. Nommée en l'honneur de Shreyas et Mina Ajmera, en remerciement de leur généreux soutien à Renaissance ROM et au Musée royal de l'Ontario, cette galerie de niveau 3 mettra en valeur les vastes et diverses collections du ROM qui représentent les traditions artistiques et culturelles des peuples autochtones d'Afrique, des continents américains, de la région Asie-Pacifique et de l'Océanie. Il s'agit de la première résidence permanente pour ces collections depuis plus de 30 ans, et un grand nombre des plus de 1 400 artefacts seront exposés pour la première fois.

Couvrant près de 2 000 ans, les objets révèlent des aspects de la vie spirituelle et quotidienne, des vêtements, du commerce, des rituels sacrés et séculaires et de l'art des cultures indigènes. Divisés en quatre zones géographiques, les thèmes de la galerie Ajmera s'appuient sur les points forts des vastes collections de cultures du monde du ROM. Riche en symboles du patrimoine et de l'identité qui continuent d'avoir une signification aujourd'hui, cette galerie présente des objets allant de grands et spectaculaires masques de cérémonie et de robes colorées à des objets archéologiques tels que des céramiques et de la vannerie. Les collections ont été rassemblées entre la fin du XIXe siècle et aujourd'hui et représentent certaines des collections fondatrices du musée.

"Nous sommes heureux de donner un nouvel emplacement permanent à ces importantes collections de cultures du monde", a déclaré William Thorsell, directeur et chef de la direction du ROM. "Notre équipe de conservateurs, en étroite collaboration avec ses comités consultatifs issus des diverses régions représentées dans la galerie, a choisi des pièces spectaculaires et importantes pour illustrer les traditions culturelles des peuples indigènes du monde entier".

"Toronto est une ville formidable et nous voulons la voir devenir encore plus grande", a déclaré Shreyas Ajmera, gouverneur du ROM et fondateur de Seenergy Foods Ltd. "Nous pensons que le ROM a créé une référence architecturale avec le Michael Lee-Chin Crystal et notre famille est très heureuse d'être associée à cette nouvelle galerie spectaculaire."

"L'ouverture de cette nouvelle galerie est une occasion de se réjouir. Elle nous a permis de sortir d'anciennes collections des réserves et de présenter de nouvelles acquisitions et recherches", a déclaré Trudy Nicks, conservatrice principale d'anthropologie au département des cultures du monde du ROM et conservatrice coordinatrice de cette galerie. "La création de la galerie Ajmera a été - et continue d'être - un catalyseur pour le développement de relations de travail créatives entre le musée et les communautés représentées par le riche éventail d'objets et d'images qui seront bientôt exposés au public.

"En tant que commanditaire de la saison inaugurale du Lee-Chin Crystal, nous sommes fiers de participer à cette année passionnante pour le ROM, a déclaré Gerry McCaughey, président et chef de la direction de la Banque CIBC. "Nous sommes heureux de jouer un rôle dans la présentation au public de la Galerie Shreyas et Mina Ajmera de l'Afrique, des Amériques et de l'Asie-Pacifique.

Points saillants de la galerie :

Un objet significatif de chaque section est exposé aux deux entrées de la galerie. Les visiteurs qui pénètrent dans cette galerie par le cristal Lee-Chin découvriront une figurine de calao Sejien de 152 cm de haut du peuple africain Senufo de Côte d'Ivoire et des flûtes ancestrales de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Près de l'entrée est qui relie cette galerie aux galeries européennes Samuel dans l'aile Galen et Hilary Weston de 1933, les visiteurs trouveront une Diablada bolivienne colorée, le masque de la danse du diable, un sac à dos avec un pare-pluie fabriqué à partir de tiges de feuilles de palmier et utilisé par les Bontoc Igorot des Philippines, et un pendentif en or en forme de grenouille datant de l'époque pré-contact et provenant du peuple Gran Coclé du Panama. Un pont situé à l'ouest de cette galerie de forme angulaire la relie à la galerie Sir Christopher Ondaatje d'Asie du Sud et à la galerie Wirth du Moyen-Orient.

Visible depuis l'entrée en cristal Lee-Chin, sur le côté ouest de la galerie, se trouve un masque Sirige de quatre mètres de haut. Cette magnifique pièce, portée par le peuple Dogon du Mali lors des cérémonies annuelles et des funérailles, fait partie des nombreux objets spectaculaires de la section intitulée Afrique : Thèmes et collections. Plus de 400 objets divers issus des collections africaines du ROM explorent les traditions créatives, les représentations du pouvoir, la vie quotidienne et l'architecture, la vie spirituelle et les idées de communauté qui relient les différentes régions du continent. Un large éventail d'objets, notamment des tabourets sculptés, des masques, des coiffes, des vêtements, des tapisseries, des armes, des couronnes et des chapeaux, illustrent la fonction et permettent de mieux comprendre les traditions créatives historiques et contemporaines propres à chaque culture. Une section consacrée à la broderie perlée du peuple Ndebele d'Afrique du Sud met l'accent sur les différentes étapes de la vie des hommes et des femmes, avec des objets tels que les bandes perlées portées sur la poitrine lors de l'initiation masculine et la traîne et le voile nuptiaux d'une femme. Le perlage et les compétences créatives traditionnelles sont également appliqués à des pièces contemporaines telles que la tapisserie perlée d'une artiste sud-africaine représentant les premières élections libres de 1994.

"La section africaine est une exposition dense et riche, qui présente à la fois des objets historiques et contemporains. Alors que de nombreux thèmes créent des liens entre les cultures de tout le continent, les pièces individuelles sont des déclarations visuelles de l'extraordinaire diversité des traditions artistiques africaines", Dr. Silvia Forni, conservateur associé de la section d'anthropologie du département des cultures du monde du ROM. "Beaucoup de ces objets n'ont été montrés que dans des expositions temporaires et il est très excitant de voir l'Afrique devenir une partie permanente de l'offre culturelle à multiples facettes du ROM".

Le coin nord-est de la galerie est consacré aux Amériques, à l'exception du Canada, dont l'héritage aborigène est exploré dans la Galerie Daphne Cockwell du Canada : Premiers peuples, au niveau 1. Organisée géographiquement, cette section explore la riche diversité culturelle des peuples autochtones, du nord-ouest des États-Unis à l'extrémité de l'Amérique du Sud. Les objets archéologiques et ethnographiques sont regroupés dans ce cadre par culture et par thème. L'âge de ces collections va de l'ancien matériel Nasca datant d'environ 300 ap. J.-C. aux objets du XXe siècle, et nombre d'entre eux illustrent la fusion des anciennes traditions indiennes et des influences coloniales. La section des Amériques présente également des costumes élaborés dans l'exposition collective de la Banque Scotia sur le Mexique et l'Amérique centrale, ainsi que des vanneries complexes du sud-ouest des États-Unis. L'exposition collective de la Banque Scotia sur l'Amérique du Sud présente de magnifiques céramiques des Andes, de spectaculaires costumes à plumes des Kayapó de la forêt tropicale brésilienne et une rare collection d'objets du début du XXe siècle provenant des Mapuche du sud du Chili.

"Il est particulièrement satisfaisant de présenter le matériel ethnographique latino-américain, car le ROM n'en a jamais exposé que de petites parties", a déclaré Arni Brownstone, conservateur adjoint au département des cultures du monde du ROM. "Il est surprenant de constater que la grande majorité des objets ethnographiques du musée provenant de cette région ont été fabriqués au cours des 50 dernières années. Cette particularité, associée au fait qu'ils illustrent des modes de vie si différents des nôtres, rend ces objets profondément intéressants".

"Nos collections archéologiques permettent aux visiteurs d'avoir un aperçu des anciennes cultures des Amériques à travers les objets qu'elles ont laissés derrière elles", explique Justin Jennings, conservateur associé de l'archéologie du Nouveau Monde à la section anthropologie du département des cultures du monde du ROM. "Les motifs d'esprits tourbillonnants sur les pots Mimbres, le regard intense d'une femme qui nous regarde depuis un vase à effigie zapotèque et le faisceau de cordes nouées qui aidait les Incas à administrer leur empire lointain nous aident tous à comprendre comment ces premiers Américains percevaient le monde qui les entourait".

La région Asie-Pacifique rassemble près de 300 objets provenant essentiellement de trois importantes collections réunies entre 1888 et 1904. L'art et la riche vie spirituelle du peuple Ainu du Japon sont illustrés par des exemples de sculpture sur bois pour les hommes et de tissage pour les femmes. La confection de vêtements est l'une des formes les plus connues de l'art Ainu et cette section présente trois magnifiques robes - l'une en fibre d'écorce d'orme tissée et deux vêtements en coton et appliqués brodés. Une autre section explore les modes de vie de la fin du XIXe siècle des peuples des Philippines des îles de Luçon, des Visayas et de Mindinao. Cette collection a été acquise par l'Université de Toronto lors de l'exposition universelle de St Louis en 1904. Certains de ces objets portent encore des étiquettes qui retracent l'histoire de la collection, des Philippines à Saint-Louis et à Toronto. Cette collection présente également des objets historiques et modernes provenant de deux groupes indigènes du nord de Taïwan : les Tayal et les Aborigènes des Plaines. Cette collection a été apportée à Toronto par le Dr George Leslie MacKay en 1894 et représente certains des documents les plus anciens de ces cultures. Les visiteurs peuvent voir une sélection d'équipements de chasse, de vêtements et d'objets personnels des Tayal, qui étaient à l'époque des chasseurs de têtes. Les objets des Aborigènes des Plaines reflètent l'influence chinoise dans les vêtements et les coutumes de mariage, comme le montre le collier d'une mariée qui porte des dictons chinois de bon augure.

"Les collections centenaires des Philippines, de Taïwan et des Aïnous sont de précieuses fenêtres sur les modes de vie de ces peuples au XIXe siècle, mais il est également important de reconnaître les liens entre le passé et le présent lorsque l'on regarde les objets exposés", explique Trudy Nicks, conservatrice en chef de l'anthropologie au Musée royal de l'Empire britannique. "Les anciennes identités et pratiques culturelles représentées dans les anciennes collections sont aujourd'hui revitalisées et les anciennes technologies sont adaptées avec succès pour répondre aux besoins locaux et aux marchés mondiaux. Aujourd'hui, les réalisations anciennes de ces peuples sont enfin reconnues, comme en témoigne, par exemple, la désignation des rizières en terrasses d'Ifugao, aux Philippines, comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

La section consacrée à l' Océanie se penche sur certaines des régions du monde les plus diversifiées sur le plan linguistique et culturel, où des vagues de migration ont commencé à peupler la Mélanésie, la Micronésie et la Polynésie il y a plus de 50 000 ans. Illustrant la continuité et l'adaptation des traditions, les objets explorent les cérémonies, les conflits, le commerce et les échanges, ainsi que la célébration des transitions de la vie. Les visiteurs découvriront le Kula Ring, un réseau d'échange cérémoniel entre les communautés insulaires des peuples Massim de Papouasie-Nouvelle-Guinée, à travers de magnifiques exemples de bracelets et de colliers de coquillages, qui comptent parmi les objets les plus précieux échangés. Sont également exposés des masques, des totems et d'autres objets d'art du peuple Sepik de Papouasie-Nouvelle-Guinée, des sculptures sur bois élaborées des Maoris, ainsi que des peintures sur écorce traditionnelles et contemporaines des Aborigènes d'Australie, la plus ancienne civilisation encore en activité au monde, dont les traditions religieuses s'étendent sur plus de 80 000 ans.

"Les objets exposés en Océanie comprennent certains des matériaux les moins étudiés et les plus fragiles des collections du ROM", a ajouté M. Nicks. "Grâce à l'aide d'experts extérieurs et au travail habile de nos propres conservateurs, les objets apparaissent désormais dans toute leur merveilleuse complexité visuelle. À travers eux, nous pouvons commencer à apprécier la richesse des cultures des peuples de Mélanésie, de Micronésie et de Polynésie".

Outre l'ouverture de la Galerie Ajmera pour l'Afrique, les Amériques et l'Asie-Pacifique, le ROM inaugurera le 16 avril 2008 la Galerie Patricia Harris pour les textiles et les costumes au niveau 4 du Lee-Chin Crystal (voir le communiqué de presse "Ouverture de la Galerie Patricia Harris pour les textiles et les costumes le 16 avril 2008"). Puisant dans la riche collection de 50 000 objets textiles et costumes du musée, cette galerie spacieuse présente environ 200 pièces exceptionnelles, illustrant les transformations remarquables et merveilleuses de la conception et de la fabrication des textiles qui ont eu lieu au cours des trois derniers millénaires. L'ouverture de cette galerie viendra compléter les galeries de la collection permanente du Lee-Chin Crystal.