Le brossage dans le sens du poil : Les femmes, l'art et le Canada du XIXe siècle

(Toronto, Ontario, 13 août 2013) - Continuant à mettre en valeur sa solide collection Canadiana, le Musée royal de l'Ontario (ROM) présente Brushing It in the Rough : Les femmes, l'art et le Canada du XIXe siècle. Cette exposition intime présente les réponses picturales de trois femmes du XIXe siècle - Anna Jameson, une voyageuse, Susanna Moodie, une pionnière, et Alice Killaly, une résidente native - à leurs expériences canadiennes. Chaque femme a produit de l'art dans le cadre des paramètres de la société et leurs histoires révèlent les circonstances derrière l'utilisation de leurs talents pour le gain financier. En complément des œuvres précédentes, l'art de Ruth Abernethy apporte un éclairage contemporain sur le rôle des femmes dans la société des colons. Les 23 œuvres de l'exposition sont présentées du samedi 24 août 2013 à février 2014 dans la salle d'exposition Wilson Canadian Heritage de la Sigmund Samuel Gallery of Canada, située au niveau 1 de l'aile Weston Family du ROM.

Arlene Gehmacher, conservatrice des peintures, estampes et dessins canadiens au département des cultures du monde du ROM, est la commissaire de l'exposition. Elle déclare : "Le titre de l'exposition est un jeu de mots sur "Roughing it in the Bush", le titre du récit désobligeant de Susanna Moodie sur ses premières années dans le Haut-Canada. Les œuvres présentées dans cette exposition n'ont pas été exécutées dans la brousse et n'ont pas non plus été réalisées au pinceau. Le spoonerisme (jeu de mots) crée une métaphore des difficultés rencontrées par les femmes dans le Canada du dix-neuvième siècle et, peut-être plus important encore, de leurs stratégies pour faire face à ces difficultés par la production d'œuvres d'art.

Anna Jameson (Irlandaise, 1794 - 1860)

Déjà auteure respectée en Angleterre, Anna Jameson arrive à Toronto en décembre 1836 pour rejoindre son mari, procureur général du Haut-Canada. La saison est morose, tout comme le mariage (

), et en l'espace d'un an, l'union est rompue. Avant de quitter le Canada, Jameson se rend au nord jusqu'à Sault-Sainte-Marie, un acte audacieux d'indépendance et de liberté. Écrivant et dessinant au fur et à mesure de ses déplacements, elle rédige ses mémoires de voyage, Winter Studies and Summer Rambles in Canada (Études d'hiver et randonnées d'été au Canada ), qui sont le résultat de son voyage de deux mois.

Anna Jameson a réalisé plus de 50 dessins de son expérience canadienne et un certain nombre d'entre eux ont servi de base à des gravures, également exécutées par Jameson. C'est le cas des cinq dessins exposés dans Brushing it in the Rough. Bien que ces dessins aient probablement été destinés à sa publication, aucune image n'a finalement été incluse. L'approche de Jameson à l'égard de ses sujets va de l'observateur au participant, s'insérant parfois elle-même dans la scène. Si le désolant "Winter Journey from Niagara by Lake Ontario" de Jameson peut être interprété comme une métaphore de son propre découragement précoce, le "Voyage Down Lake Huron in a Canoe" pourrait faire référence à son "évasion".

Susanna Moodie (anglaise, 1803 - 1885)

Issue d'une famille de la classe moyenne, Susanna Moodie a immigré dans le Haut-Canada en 1832 en tant qu'épouse d'un officier de l'armée anglaise à la retraite. Elle vit d'abord dans l'arrière-pays, puis, après avoir cultivé sa terre pendant huit ans, elle s'installe dans la "civilisation" après la nomination de son mari au poste de shérif. L'environnement relativement urbain de Belleville permet à Moodie de se concentrer sur l'écriture. Devenu un élément essentiel de la littérature canadienne, son ouvrage "Roughing it in the Bush" (1852) évoque la dureté de ses années passées dans les bois.

Susanna Moodie a apparemment commencé à peindre à l'aquarelle plus tard dans sa vie et les années 1860 ont été l'occasion de développer ses compétences dans ce domaine. Se concentrant principalement sur les natures mortes florales, elle peignait d'après nature, trouvant également son inspiration dans les estampes botaniques. Les raisons pour lesquelles Moodie s'est mise à peindre des images florales ne sont pas claires, mais il s'agit peut-être d'une tentative d'atténuer les souvenirs de ses premières années difficiles. Ironiquement, alors que la peinture semble avoir été à l'origine une activité de loisir pour Moodie, elle devient rapidement une nécessité économique. Moodie vend ses œuvres pour gagner de l'argent pour le ménage, ses aquarelles coûtant finalement cinq dollars chacune.

Alice Killaly (Canadienne, 1836 - 1908)

Alice Killaly est née à London, dans l'Ontario, mais a vécu dans plusieurs villes du Haut et du Bas-Canada. Étant donné la qualité de ses paysages aquarellés signés, elle a probablement reçu une éducation artistique formelle et on pense que Cornelius Krieghoff a pu être son professeur. La première tentative d'Alice Killaly, en 1868, de formaliser ses talents artistiques dans le cadre d'une entreprise commerciale fut aussi sa dernière, car elle déménagea en Angleterre peu après son mariage en 1870.

A Picnic to Montmorenci" (1868) d'Alice Killaly est un ensemble de six chromolithographies relatant une sortie dans l'une des attractions touristiques les plus appréciées du Québec. Le titre est à la fois réaliste et ironique. Bien que les pique-niques soient appréciés pendant l'hiver à la chute Montmorency, le point de vue de Killaly sur le sujet est plein d'humour. On y voit deux jeunes gens, l'infortuné "Buzbie" et l'impassible "Miss Muffin", s'adonner au rituel de la cour. À l'époque, les publicités présentaient l'ensemble comme le "premier du genre", tirant le meilleur parti de son sujet canadien, de son humour, de son artiste (y compris le sexe de Killaly), de son imprimeur et de son éditeur. Le processus de chromolithographie peut impliquer l'artiste, mais ce n'est pas obligatoire. Bien que Killaly ait fourni l'œuvre originale, comme elle vivait à Toronto et que la série a été imprimée à Montréal, il est peu probable qu'elle ait reproduit les images sur la plaque lithographique.

Ruth Abernethy (Canadienne, 1960 -)

La sculptrice Ruth Abernethy est née à Lindsay (Ontario), descendante d'un immigrant écossais. Sa collection de "Canadiana" a été inspirée par une prise de conscience des racines agricoles et forestières de sa propre famille dans le centre-sud de l'Ontario au cours du dix-neuvième siècle. Depuis sa création en 2005, la "Collection Canadiana" d'Abernethy est un travail en cours, qui comprend actuellement 13 œuvres, dont cinq sont conservées dans la collection permanente du ROM.

La série "Canadiana" est une exploration de la vie dans les colonies à travers les outils, les instruments et l'artisanat utilisés pour façonner le Canada. Chaque objet évoque de manière générale la quête de "civilisation" des pionniers, tout en abordant de manière pertinente le rôle des femmes dans l'édification de la communauté. Les références au travail manuel, comme la tapisserie et les motifs de dentelle, généralement considérées comme "féminines", transforment des objets traditionnellement évocateurs du travail des hommes - une hachette, un marteau ou une scie à tronçonner. En féminisant des outils typiquement "masculins", Abernethy réintègre la présence des femmes dans l'histoire de la colonisation. En associant des symboles nationaux à des travaux typiquement féminins, elle défend le rôle essentiel des femmes dans la construction de la communauté.