Le ROM présente la collection de météorites de Vesta la plus complète au monde

Des spécimens rares qui permettent de mieux comprendre les débuts de notre système solaire

Pour célébrer l'arrivée de la mission Dawn de la NASA sur l'astéroïde Vesta, le Musée royal de l'Ontario (ROM) présente la collection la plus complète au monde de météorites que l'on pense provenir de cet astéroïde. Cette collection est exposée temporairement dans la Galerie Vale des minéraux, à l'intérieur de la suite de galeries Teck : Trésors de la Terre, l'exposition présente 30 spécimens divers de Vesta, le deuxième astéroïde le plus massif de notre système solaire.

"Aucune autre institution publique au monde n'a rassemblé une exposition aussi variée de ce type de météorite", a déclaré Kim Tait, conservateur associé du ROM pour la minéralogie. "La NASA a parcouru 3,5 milliards de kilomètres pour atteindre Vesta. Nos visiteurs n'ont pas besoin d'aller plus loin que le ROM !"

Lancée en 2007, la sonde Dawn de la NASA est la première grande mission de l'agence spatiale à étudier les astéroïdes en détail. La mission se concentre sur Vesta et Cérès, les deux plus gros corps connus de la ceinture d'astéroïdes de notre système solaire, située entre les planètes Mars et Jupiter. Dawn entrera en orbite autour de Vesta à la mi-juillet 2011, où elle mènera une étude d'un an avant de passer à Cérès. En prenant des mesures et des images précises des astéroïdes, la mission permettra de mieux comprendre la formation des planètes et d'avoir un aperçu de ce qu'a pu être la Terre à ses débuts.

"Contrairement à la géologie terrestre qui évolue constamment, le développement des astéroïdes s'est arrêté très tôt dans le processus de formation des planètes. Vesta est essentiel pour comprendre notre passé : c'est un instantané figé dans le temps de la formation de notre système solaire, il y a plus de 4,5 milliards d'années", a ajouté M. Tait. "Nous sommes impatients de mener des recherches sur l'impressionnante collection de fragments de météorites de Vesta du ROM afin de mieux comprendre notre passé lointain."

Pour compléter la collection Vesta, le plus grand morceau de pallasite Springwater au monde est désormais exposé en permanence. Cette météorite rare a été découverte pour la première fois près de Springwater, en Saskatchewan, en 1931. Cependant, en 2009, un réexamen du site de chute initial a permis de découvrir une quantité importante de nouveaux matériaux, dont le spécimen du ROM, qui pèse près de 53 kilogrammes (117 livres). Seules trois pallasites ont été découvertes au Canada : la Giroux au Manitoba, la Southampton en Ontario et la Springwater en Saskatchewan. Le ROM abrite les trois masses principales (ou plus gros morceaux) des pallasites canadiennes connues.

Les pallasites représentent très probablement la limite entre le noyau et le manteau d'un corps astéroïdal et peuvent être similaires aux profondeurs de notre planète. Cette région de la Terre est inaccessible aux chercheurs, ce qui fait des pallasites la meilleure source d'informations tangibles sur l'intérieur de la Terre pour la science. Sur plus de 35 000 météorites connues actuellement dans le monde, seules 84 pallasites ont été trouvées.

Les météorites Vesta et Springwater sont actuellement exposées dans la galerie Vale des minéraux, à l'intérieur de la suite de galeries Teck : Trésors de la Terre.

Suite de galeries Teck : Trésors de la Terre

La suite de galeries Teck : Trésors de la Terre est composée de la Galerie des minéraux Vale, de la Galerie des pierres précieuses et de l'or et de la Galerie du Temple de la renommée du secteur minier canadien. Ces galeries occupent une superficie totale de 6 900 pieds carrés et présentent plus de 2 300 spécimens exceptionnels de minéraux, de gemmes, de météorites et de roches du ROM, une collection qui compte parmi les plus belles d'Amérique du Nord. Les expositions fascinantes sont mises en contexte par plus de 40 stations interactives à écran tactile, des expositions vidéo captivantes et des informations captivantes sur l'industrie minière du Canada.

La Galerie Vale des minéraux, la plus grande galerie de la suite Teck, occupe 6 098 pieds carrés et présente les spécimens exceptionnels de minéraux, de météorites et de roches du ROM, explorant des domaines tels que la classification des minéraux, leurs propriétés physiques et scientifiques, les causes de la couleur des minéraux et les environnements géologiques nécessaires à la croissance des minéraux. Cette galerie présente la célèbre collection de météorites du ROM, avec près de 120 spécimens de météorites. Parmi les pièces maîtresses, on trouve certaines des météorites les plus impressionnantes provenant de la Lune et de Mars, exposées dans le monde entier.