Maya : Secrets of their Ancient World est présentée en avant-première au ROM le 19 novembre.

Un voyage dramatique dans le monde mystérieux des Mayas présente des artefacts récemment découverts et jamais vus, ainsi que des vidéos captivantes.

Le Musée royal de l'Ontario (ROM) présente en avant-première Maya : Secrets of their Ancient World le samedi 19 novembre 2011. Présentée dans la salle d'exposition Garfield Weston du ROM jusqu'au lundi 9 avril 2012, cette exposition originale donne vie à la période classique (250 - 900 de notre ère) de cette ancienne culture mésoaméricaine.

L'exposition est le fruit d'une collaboration internationale entre le ROM, l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique (INAH) et le Musée canadien des civilisations (MCC). Près de 250 artefacts ont été rassemblés, notamment de grandes sculptures, des céramiques, des masques et des bijoux, afin de mettre en lumière les relations entre la classe dirigeante maya et l'équilibre de sa société. Les objets révèlent également de nombreux aspects de la vie des Mayas qui, jusqu'à la fin du 19e siècle, étaient entourés de mystère. Les cités-états mayas, la vie de palais, les rituels et les croyances, y compris un regard opportun sur ce qu'ils pensaient être l'année 2012, sont tous examinés dans l'exposition.

La plupart des objets de l'exposition ont été sélectionnés dans de nombreux musées mexicains de la péninsule du Yucatan, où vivent principalement les Mayas, tandis que d'autres proviennent des collections renommées du ROM. D'éminentes institutions, dont le British Museum, le Princeton University Art Museum et le Gardiner Museum de Toronto, ont également prêté des artefacts. La plupart des objets présentés n'ont jamais été vus au Canada et nombre d'entre eux, dont certains n'ont été mis au jour que récemment, sont reconnus comme faisant partie des découvertes archéologiques les plus importantes de la civilisation maya.

Janet Carding, directrice et chef de la direction du ROM, déclare : "Cette culture ancienne, aux réalisations étonnantes, a longtemps exercé une profonde fascination et son attrait persiste encore aujourd'hui. Plus nous en apprenons sur les Mayas, plus notre admiration grandit. En collaboration avec ses partenaires, le CMC et l'INAH, le ROM a le plaisir de présenter une collection d'objets remarquables qui racontent l'histoire des Mayas, une histoire qui continue d'évoluer jusqu'à aujourd'hui.

Justin Jennings, conservateur de l'archéologie du Nouveau Monde au département des cultures du monde du ROM et commissaire de l'exposition, déclare : "L'inclusion d'objets récemment excavés du célèbre centre-ville de Palenque est particulièrement excitante. Certains d'entre eux n'ont jamais été exposés au public, pas même au Mexique. D'autres voyagent rarement, notamment deux linteaux de porte en pierre délicieusement sculptés, prêtés par le British Museum, qui illustrent de manière saisissante les sacrifices sanglants pratiqués par les nobles mayas".

CONTEXTE

L'intérêt pour l'ancien monde maya s'est manifesté pour la première fois au milieu du XIXe siècle avec la découverte de temples et de sculptures recouverts de feuillage parmi les ruines étendues de plusieurs sites du Mexique et d'Amérique centrale. Depuis lors, les archéologues ont percé de nombreux mystères et résolu de nombreuses questions concernant les Mayas, tandis que d'autres les remplacent. On sait que les premiers villages mayas ont été établis vers l'an 1000 avant notre ère, et que les sites ont gagné en taille et en complexité au fur et à mesure que leur population augmentait. Vers 500 avant notre ère, le monde maya était peuplé de pyramides élaborées, de tombes complexes et d'autres architectures spectaculaires si étroitement associées aujourd'hui à cette culture ancienne.

Les importantes réalisations artistiques et intellectuelles des Mayas ont atteint leur apogée pendant la période classique (250 - 900 CE). À cette époque, la société maya était organisée autour des dirigeants de villes telles que Calakmul, Tikal, Copan et Palenque. Contrairement à d'autres civilisations anciennes comme celle des Aztèques, la civilisation maya n'a jamais été un "empire" uni par un seul organe de gouvernement. Au contraire, de nombreuses cités-états indépendantes, partageant des caractéristiques, des croyances et des pratiques comparables, étaient toutes considérées comme mayas. Répartis sur de vastes territoires, ces sites étaient en conflit permanent les uns avec les autres. Alors que les dirigeants des villes veillaient à ce que de nombreux monuments soient construits en leur honneur, les temples, les places et les palais étaient souvent construits dans le but d'attirer des groupes de personnes, tels que les agriculteurs, les commerçants et les artisans, à habiter ou à visiter les centres-villes. De nombreuses raisons expliquent le soutien de la population aux centres mayas classiques, l'explication la plus probable étant la conviction profonde de la population que les dirigeants accomplissaient des tâches essentielles à la vie.

Vers le début du neuvième siècle, la confiance du peuple dans les dirigeants a commencé à s'effriter, et l'effondrement total de la société maya classique s'est étalé sur près de deux siècles. Suscitée par la surpopulation, la multiplication des guerres, la dégradation de l'environnement et la sécheresse, la fin définitive de la royauté maya a probablement été alimentée par une crise de la foi : un peuple de plus en plus désespéré ne croyait plus que ses dirigeants étaient liés au divin. Cependant, des traits significatifs de la culture maya subsistent et sont visibles dans les communautés mayas contemporaines. Les langues parlées, le calendrier rituel suivi et les profils frappants sont autant de caractéristiques qui relient les Mayas d'aujourd'hui à leurs anciens ancêtres.

L'EXPOSITION

L'exposition adopte une approche thématique à travers sept sections distinctes : Le monde maya, La cité, Cosmologie et rituel, L'écriture et la mesure du temps, Le palais, La mort, L 'effondrement et la survie. Chaque section immerge totalement le visiteur dans l'environnement maya grâce à des artefacts significatifs et à des techniques de présentation efficaces qui recréent de manière spectaculaire l'environnement dans lequel vivaient les Mayas. Tournées sur place au Mexique, de nombreuses vidéos produites par le ROM développent des thèmes essentiels tels que le déchiffrage des hiéroglyphes, le cosmos maya classique et les mystères persistants qui entourent le compte à rebours du calendrier maya jusqu'en 2012.

Après une introduction dramatique, Le monde maya explore les modes de vie, d'agriculture et de chasse de ce peuple. Il établit également que les Mayas ont si bien réussi pendant si longtemps en travaillant avec, plutôt que contre, leur environnement souvent difficile, en utilisant une grande variété de techniques pour soutenir la population. Les Mayas sont présentés à travers un certain nombre d'objets, notamment une collection de têtes humaines en stuc évocatrices, ainsi qu'un certain nombre d'artefacts remarquables représentant les animaux de la région. Un charmant bol à couvercle avec une tête de canard et un sifflet en céramique en forme d'oiseau témoignent du respect accordé aux animaux dans la société maya.

Palenque, la célèbre cité maya, est mise en valeur dans La ville, à l'aide d'une maquette tactile, de cartes, de photos, de plans de la ville, de peintures murales et d'une vidéo sur l'archéologie de Palenque et ses récentes fouilles, réalisée par Martha Cuevas García, conservatrice de l'exposition à l'INAH. Les principales caractéristiques d'une ville maya typique sont examinées ici, notamment un palais, des temples-pyramides, des tombes, des espaces publics, ainsi que des activités telles que le commerce, la guerre (et les sacrifices), les loisirs et la mode. Parmi les objets, on trouve un joueur de balle fantasque et la figure obsédante d'un captif, ce qui met en lumière l'objectif des Mayas qui consistait à capturer un adversaire dans le cadre d'une guerre. Cette section met également l'accent sur un produit important des anciens Mayas : le chocolat. L'élite maya buvait une grande variété de boissons fermentées à base de maïs, agrémentées de chocolat (cacao) lors des fêtes. Daté de 600 à 900 de notre ère, un couvercle en céramique sur lequel est assis un singe-araignée excentrique garde jalousement les précieuses graines de cacao que contenait probablement ce pot disparu depuis longtemps.

Lacosmologie et le rituel mettent en évidence le fait que les activités rituelles imprègnent tous les domaines de la vie maya. La plupart des forces cosmologiques, des événements terrestres importants et des rites religieux étaient liés à des divinités, au temps et aux mouvements célestes par le biais du calendrier maya. De nombreux rituels étaient réservés aux monarques, les liant aux dieux, relations indispensables à la survie de la société. Certains de ces rituels impliquaient des saignées, une forme d'auto-sacrifice pour mieux communier avec les ancêtres. Parmi les objets présentés dans cette section, on trouve de grands brûleurs d'encens, ou encensoirs, ornés de représentations de personnages ancestraux et divins.

Écriture et chronométrage illustre le fait que, si les Mayas n'ont pas inventé l'écriture ou le calendrier, ils ont poussé ces disciplines à un haut degré de sophistication. La plupart des inscriptions sur les objets et les monuments glorifient les souverains et commémorent les événements importants de leur vie. Une vidéo montre que près de 80 % des quelque 900 signes connus des Mayas ont été déchiffrés à ce jour. Cette section met l'accent sur le calendrier maya et sur la légende persistante de la fin des temps en 2012.

Lavie de cour continue d'explorer le mode de vie royal complexe de l'élite maya classique. Les rituels de la vie de cour sont représentés de manière vivante dans des scènes peintes sur des céramiques, ce qui constitue une riche source d'informations sur la vie quotidienne des Mayas. Un bol magnifiquement décoré, daté de 600 à 900 de notre ère, représente une personne en train de boire lors d'un banquet. Célébrant des événements tels que les naissances, les mariages, les décès, les récoltes et les alliances diplomatiques, ces festins mettaient en valeur les pouvoirs de leurs organisateurs. Cette section démontre que les souverains mayas se livrent constamment à des rituels pour justifier leur rôle dominant dans la société et établir leurs relations avec les dieux et les ancêtres. D'imposants panneaux de calcaire, datés de 600 à 900 de notre ère, illustrent clairement ces associations, associant le passé et le présent, les morts et les vivants, le naturel et le surnaturel.

Dans Mort et enterrement, l'atmosphère est celle d'un tombeau. Cette section met en lumière la révélation du milieu du 20e siècle selon laquelle de nombreux temples-pyramides mayas étaient en fait des tombes. Comme dans de nombreuses cultures anciennes, les élites mayas étaient enterrées avec des biens destinés à les aider dans leur voyage vers l'au-delà. Découverts dans ces sépultures royales, ces objets extraordinaires soulignent la croyance maya selon laquelle, pour quelques élus, la mort ouvrait une nouvelle phase de l'existence. Parmi les objets phares de la section, citons un masque funéraire en jade, coquillage et obsidienne, représentant une reine de Palenque.

Dans la section Effondrement et survie, un autel brisé et un panneau hiéroglyphique déchiqueté sont des témoignages poignants de cette culture autrefois florissante. Une stèle en calcaire de Toniná présente la dernière date connue du Long Compte. À la fin du IXe siècle, de nombreuses villes mayas ont connu un déclin rapide et la tradition de la datation par le compte long s'est brusquement arrêtée. La face érodée de cette stèle représente le dernier dirigeant de la ville, tandis que les glyphes au dos indiquent 10.4.0.0.0. ou le 15 janvier 909 de notre ère. Peu après, la dynastie royale de Toniná est tombée, ses palais et ses temples ont été abandonnés. Parmi les autres objets présentés figure une étonnante jarre à piédestal, mise au jour en 1974 par David Pendergast, conservateur du ROM, sur le site de Lamanai, au Belize. L'objet est orné d'une effigie combinant les caractéristiques de K'awiil, le dieu de la royauté, et de Chaahk, le dieu de la pluie. Exhumée d'une fosse associée à la sépulture d'un homme, cette jarre, trouvée en morceaux, a été méticuleusement restaurée par les conservateurs du musée.

L'exposition s'achève sur un message positif : si la conquête espagnole a eu un impact bouleversant sur les Mayas, cette culture a réussi à préserver sa langue, son territoire et sa culture depuis lors. Aujourd'hui, les Mayas modernes sont environ dix millions, répartis entre le Mexique, le Belize, le Salvador, le Guatemala et le Honduras. Les Mayas, une fois de plus, sont une culture vigoureuse, inspirée par les grandes réalisations de leurs ancêtres.

AUTRES INFORMATIONS

Tout au long de l'exposition, l'histoire des Mayas est illustrée de manière spectaculaire par de nombreuses installations audiovisuelles produites par le ROM. Tournées au Mexique par une équipe du ROM et mettant en scène le conservateur du ROM, le Dr Justin Jennings, ainsi que des conservateurs de l'INAH, les installations développent un certain nombre de thèmes de l'exposition, notamment le déchiffrage des hiéroglyphes, le cosmos des Mayas classiques et les mystères qui entourent le compte à rebours du calendrier maya jusqu'en 2012.

Dans l'exposition, toute la famille appréciera de découvrir le sentier de l'aventure familiale. Les activités sur le thème des Mayas abondent pendant ROM for the Holidays, qui aura lieu cette année du 27 décembre 2011 au 6 janvier 2012. Du vendredi 6 janvier à 17h00 au lendemain à 10h00, ROM Sleepover : Maya offre un laissez-passer ultime pour les coulisses de l'exposition. D'autres programmes pour les familles seront annoncés ultérieurement.

Des programmes publics associés accompagnent l'exposition avant et pendant son engagement. Une série de conférences données par d'éminents spécialistes explore de nombreux aspects de la société maya, notamment son organisation politique, sa cour royale, son essor et sa chute et, bien sûr, le mystère maya de la fin des temps en 2012. Sous les auspices du Forum William Thorsell, la conférence principale de l'exposition, intitulée " Effondrement : Comment les sociétés choisissent d'échouer ou de réussir, sera donnée par Jared Diamond, lauréat du prix Pulitzer, le 1er novembre. Une présentation de l'Institut pour la culture contemporaine (ICC), la sixième conférence annuelle Eva Holtby sur la culture contemporaine, Carlos Fuentes sur le Mexique contemporain, aura lieu le lundi 14 novembre à 19 heures. Fuentes est l'un des romanciers et essayistes les plus renommés du monde hispanophone.

Dans le cadre de son engagement en faveur de l'accessibilité pour tous les visiteurs, le ROM a élaboré une stratégie d'accessibilité dans laquelle il s'engage à éliminer les obstacles à la participation des visiteurs handicapés. Tout au long de l'exposition, plusieurs améliorations seront apportées, notamment des objets tactiles et des vidéos sous-titrées. Si vous avez des questions ou des préoccupations particulières, appelez le 416.586.8000 avant de visiter l'exposition. Les personnes sourdes, devenues sourdes ou malentendantes peuvent joindre le service de relais Bell en composant le 711 ou le 1.800.855.0511.

Les membres du ROM savent déjà que la meilleure façon de découvrir le musée est de devenir membre et de profiter des nombreux avantages qui en découlent. L'avant-première pour les membres de Maya aura lieu le vendredi 18 novembre. Pour plus d'informations ou pour acheter une adhésion, appelez le 416.586.5700 ou visitez le site www.rom.on.ca/members.

La boutique spéciale de l'exposition proposera des souvenirs, notamment le guide officiel de l'exposition, des objets de décoration intérieure et des bijoux, et une sélection de ces articles sera également proposée dans la boutique du musée ROM. Le café Food Studio, accueillant pour les familles, et l'élégant c5 Restaurant Lounge proposeront des plats d'inspiration maya, et la populaire série Green Gastronomy proposera des menus passionnants créés par des chefs locaux et internationaux invités.

Les visites de l'exposition en semaine seront assurées par des guides du Département des bénévoles des musées (DMV) du ROM, des visites en français étant prévues deux fois par mois. Des visites en espagnol et des visites privées sont possibles sur réservation. Le ROMtravel du DMV propose Maya Civilization : Then and Now, une aventure unique qui partira du 27 janvier au 9 février 2012, sous la direction de Justin Jennings, conservateur du ROM. Les ROMtravelers seront séduits par l'architecture fascinante, les trésors archéologiques spectaculaires, les panoramas naturels inégalés et les délices régionaux qu'ils découvriront dans les villes animées de Tikal, Palenque et Campeche, entre autres. Plus d'informations sont disponibles sur travel@rom.on.ca ou au 416.586.8034.

Des billets à tarif préférentiel pour l'exposition sont disponibles toutes les 30 minutes. Les groupes de 20 personnes ou plus peuvent appeler le service des ventes aux groupes du ROM au 416.586.5801 (poste 2) ou envoyer un courriel à groupsales@rom.on.ca pour obtenir des informations sur les tarifs spéciaux, les conférences privées, les visites guidées et les menus à thème. Les groupes scolaires sont invités à se rendre sur le site www.rom.on.ca/teachers ou à appeler ROM Education au 416.586.5801 (poste 1) pour obtenir des informations sur les visites scolaires.

Visitez le site https://www.rom.on.ca/maya/ pour obtenir tous les détails sur l'exposition.