Jean a obtenu une licence en anglais et en anthropologie à l'université de Victoria, dans sa Colombie-Britannique natale. Elle a ensuite enseigné l'anglais au Japon pendant deux ans, où elle s'est intéressée de près à la menuiserie et à l'ébénisterie japonaises. À son retour au Canada, elle a étudié l'ébénisterie au Centre de technologie Rosemount, à Montréal, et a perfectionné ses compétences en ébénisterie chez Bombardier Aéronautique, où elle a fabriqué des meubles sur mesure pour des jets privés.

Reconnaissant la possibilité de combiner sa passion pour la science avec l'art et la culture, Jean a ensuite suivi le programme de maîtrise en conservation de l'art (spécialisation en objets) à l'Université Queen's de Kingston, avec des stages au Musée McCord d'histoire canadienne, à Montréal, au Musée canadien de l'histoire, à Ottawa, et au Metropolitan Museum of Art, à New York. Elle a ensuite travaillé dans le domaine de la conservation des meubles pendant deux ans chez Robert Mussey Associates, à Boston. En 2010, elle est revenue au Canada pour occuper un poste dans le laboratoire de conservation ethnographique du Centre de conservation du Québec, à Québec. Elle y est restée jusqu'à ce qu'elle rejoigne l'équipe de conservation du Musée royal de l'Ontario en 2017, où elle est conservatrice principale des matériaux organiques.