Cartes, frontières et mobilité en Afrique

Introduction

Cette exposition se penche sur la Conférence de Berlin, un événement crucial dans l'histoire de l'Afrique. Ces cartes illustrent la manière dont la propagande européenne a progressivement vidé les terres africaines de leurs cultures, de leurs organisations politiques et de leur histoire, afin de légitimer leurs revendications coloniales. Les objets, éloignés de leur lieu de création, reflètent eux aussi des relations inégales et suggèrent une réponse créative des artistes africains à la transformation des conditions culturelles et commerciales provoquée par la présence européenne sur tout le continent.

La conférence de Berlin est considérée comme le début officiel de la "ruée vers l'Afrique", qui a légitimé le contrôle colonial sur de grandes parties du continent.

En novembre 1884, les représentants de 12 puissances européennes, de l'Empire ottoman et des États-Unis se sont réunis à Berlin pour une conférence qui devait déterminer l'influence commerciale et politique de l'Occident sur le continent africain. Pendant trois mois, autour d'une grande carte de l'Afrique, ces nations étrangères se partagent de vastes territoires sur la base de comptoirs commerciaux et d'accords historiques avec les rois et les chefs locaux. Le résultat fut la création de frontières qui ne tenaient pas compte des relations culturelles, linguistiques, religieuses ou politiques existant entre les peuples qui habitaient la terre depuis des millénaires.

L'héritage de la conférence perdure encore aujourd'hui : les frontières actuelles des 55 États-nations africains reflètent, pour la plupart, les divisions artificielles tracées sur la carte de l'Afrique il y a 130 ans.

Les cartes : Représentation ou imagination ?

Les transformations qui apparaissent dans les représentations européennes de l'Afrique entre le 14e et le 19e siècle montrent que les cartes sont autant une présentation de visions, d'imaginations ou d'agendas politiques spécifiques que des représentations objectives de la topographie. Au cours des siècles qui ont précédé la domination coloniale de l'Afrique par les Européens, les cartes ont constitué un puissant outil de contrôle. D'une part, elles sont devenues de plus en plus précises sur le plan géographique grâce à la connaissance du territoire acquise par les explorateurs européens. D'autre part, elles ont progressivement effacé les indications des territoires culturels et politiques indigènes. Dans le cadre de l'entreprise coloniale, l'Afrique est devenue une ardoise vide que l'on peut diviser arbitrairement.

Les collections

La "ruée vers l'Afrique" coloniale a marqué une augmentation exponentielle de la collection et de l'exposition d'œuvres d'art africaines en Occident. Si de nombreux objets ont été acquis comme butin de guerre, d'autres ont été confisqués par les missionnaires ou obtenus comme gages politiques et cadeaux diplomatiques. Comme les marchands, les fonctionnaires, les militaires et les voyageurs ont également acheté de nombreux objets, les artistes africains ont commencé à élargir et à diversifier leurs produits pour satisfaire les clients locaux et étrangers. Les œuvres d'art exposées reflètent la réponse créative à l'évolution des besoins culturels et du mécénat, ainsi qu'aux changements sociopolitiques.

Frontières, mobilité et créativité

Les frontières africaines créées lors de la conférence de Berlin sont encore bien établies, même si toutes les nations africaines ont depuis affirmé leur indépendance politique vis-à-vis des puissances européennes. Les frontières coloniales séparent les personnes d'un même groupe ethnique, les obligeant à détenir des passeports différents, à apprendre des langues différentes et à obtenir des visas pour rendre visite à leurs proches ou explorer leur propre continent.

La mobilité et les voyages élargissent les horizons et les connaissances. Les artistes sont des voyageurs qui intègrent souvent leurs expériences de déplacement dans leur pratique créative.

Remettre en question les cartes, repenser la représentation

Les cartes sont des projections. Aussi détaillées qu'elles puissent être, elles ne représentent pas des territoires. Ce sont des présentations graphiques qui nous permettent d'imaginer et de comprendre les territoires et leurs relations les uns avec les autres. Pourtant, dans leur conventionnalité, ces représentations ne sont pas des outils neutres, mais comme toute représentation, elles peuvent véhiculer des préjugés et des visions du monde implicites. Alors que le débat sur les distorsions intégrées dans la projection de Mercator - nos cartes les plus courantes - n'est pas nouveau, un certain nombre de cartes alternatives provocantes ont récemment circulé assez largement à travers les médias sociaux et les applications basées sur le web.

En voici quelques exemples :

Des sites web populaires tels que buzzfeed.com ou le Huffington Post ont rendu publiques des questions relatives aux idées fausses sur l'Afrique, tant sur le plan géographique que social, en utilisant des cartes. Des articles tels que "8 maps that will change the way you look at Africa" (8 cartes qui changeront votre regard sur l'Afrique), publiés par one.org, mettent en évidence l'ignorance générale du continent qui prévaut dans certaines communautés eurocentriques.

La série télévisée populaire The West Wing a également présenté une séquence discutant de la manière dont les impulsions coloniales occidentales ont affecté les cartes et, par conséquent, les perspectives sur les réalités mondiales.

Kai Krause a créé un graphique qui a largement circulé sur le web et qui figure souvent parmi les cartes utilisées pour défendre notre idée erronée de la taille de l'Afrique. Krause a produit ce qu'il appelle une "carte inhabituelle" qui place les États-Unis, le Royaume-Uni, la Chine, l'Espagne, la France, la Belgique, l'Italie, la Suisse, l'Europe de l'Est, l'Inde, l'Allemagne, le Japon et le Portugal à l'intérieur des frontières de l'Afrique, comme s'il s'agissait d'un puzzle. Krause note que la projection de Mercator, qui a été largement enseignée tout au long du 20e siècle, montre de manière disproportionnée les zones proches des pôles, qui sont fortement exagérées. Malgré cette inexactitude, la projection de Mercator était avantageuse pour les échanges commerciaux et les activités coloniales, car elle permettait de tracer des lignes droites pour planifier les itinéraires de voyage. Cependant, son utilisation continue signifie que les cartes enseignées dans les écoles montrent l'Afrique comme étant de la taille du Groenland, et les besoins de l'Occident continuent donc d'affecter la représentation de l'Afrique et sa compréhension au sens large. Selon M. Krause, les diplômés des universités qui estiment la taille de l'Afrique aujourd'hui se trompent systématiquement d'un facteur 2 ou 3.

Enfin, un jeu en ligne, dont la promotion a été faite sur buzzfeed.com et qui s'intitule "You Don't Know Africa", met les joueurs au défi d'identifier un pays d'Afrique en cliquant sur son emplacement sur une carte interactive, tout en les chronométrant pour souligner le fait que l'Afrique n'est pas un continent monolithique, mais qu'elle est composée de plus de 50 pays.

Exit Tour : Le Douala/Dakar de l'art contemporain, sept artistes à la conquête de sept pays

Exit Tour est un projet d'artistes également appelé Le Douala/Dakar de l'art contemporain, qui se déroule dans sept pays d'Afrique de l'Ouest. Il s'agit d'une exploration des connaissances, de l'artisanat et des frontières africaines, qui relie les réseaux, les artistes et les œuvres d'art. C'est un voyage initiatique qui relie Douala à Dakar par terre et par mer, à pied et en bus, et qui s'intéresse aux défis que les frontières coloniales nationales posent à la libre circulation des personnes et des biens. C'est un acte artistique qui explore et met à l'épreuve le corps dans le contexte du temps, de la distance et de l'inconnu, et qui examine le développement de nouvelles approches de la création, de la mobilité et de l'exposition d'œuvres d'art en Afrique.