Ask ROM Anything : Deborah Metsger

Tous les jeudis à 10 heures sur Instagram, nous discutons avec un expert du ROM prêt à répondre à vos questions brûlantes sur un sujet différent. Cette fois-ci, dans le cadre de l'émission Ask ROM Anything, nous nous entretenons avec Deborah Metsger, conservatrice adjointe de la botanique au ROM.

Outre ses responsabilités liées à la supervision des vastes collections botaniques du ROM, Deborah aide régulièrement d'autres conservateurs à identifier les représentations de plantes dans les peintures et comme motifs sur les objets décoratifs - céramiques, verre et surtout textiles.

Deborah est la conservatrice scientifique de l'exposition The Cloth that Changed the World : Les cotons imprimés et peints de l'Inde, actuellement au ROM. Elle est également conservatrice de l'exposition complémentaire, Florals : Désir et design.

Florals : Desireand Design explore les liens entre les arts décoratifs et les sciences botaniques en Europe dans les années 1700 - une époque où le commerce mondial et les ambitions impériales ont amené des produits de luxe décorés de fleurs et de plantes nouvelles provenant d'autres continents. L'exposition se concentre sur les différentes sortes de fleurs peintes à la main sur les magnifiques tentures murales du ROM et sur la mode indienne, et décrit leurs origines et leurs histoires. L'exposition montre comment les illustrations botaniques ont été utilisées comme matériau de base pour les décorations peintes à la main sur les céramiques et les textiles. Enfin, elle vous invite à regarder autour de vous et à vous poser la question suivante : "Où sont les fleurs dans votre vie ?"

Q. Comment ont-ils réussi à apposer avec soin des motifs floraux sur les matériaux ?

A. Des artistes qualifiés ont peint les fleurs à la main à l'aide d'un stylo kalam et de teintures naturelles.Chaque pièce est faite de coton filé à la main qui a été spécialement préparé pour accepter les teintures naturelles. Le stylo kalam est fabriqué à partir d'une tige de bambou enveloppée de laine pour créer un réservoir.L'artiste trempe le stylo dans la teinture, puis le presse pour peindre. Il commence par dessiner légèrement le motif qu'il veut peindre sur le coton pour servir de modèle, puis il peint les couleurs une à une avec le stylo kalam.Les zones qui doivent rester blanches ou qui ont déjà été colorées sont recouvertes de cire, de boue ou de gomme pour résister à la teinture.

Cette technique spécialisée a été perfectionnée par les artistes indiens pendant des milliers d'années et est remise au goût du jour par les artistes contemporains.

Q. Y a-t-il eu des points de désaccord entre le volet scientifique et le volet culturel de l'exposition ?

A. Je ne sais pas exactement à quoi vous pensez lorsque vous parlez de "points de discorde", mais je dirais que non.

L'un des objectifs de l'exposition est de montrer comment l'art et la science ont été et sont toujours étroitement liés, par le biais d'illustrations botaniques. Je dis souvent que la botanique, l'étude des plantes, est à l'intersection de la science et de la culture. C'était certainement le cas au dix-huitième siècle. Avant cette époque, la botanique était en fait une branche de la médecine, et la plupart des botanistes avaient reçu une formation de chirurgien. Comme de plus en plus de plantes étaient apportées en Europe en provenance d'autres continents, les botanistes ont commencé à concentrer leurs efforts sur l'identification, la dénomination et l'organisation de ces plantes. Comme les spécimens de plantes qui arrivaient étaient séchés et pressés, il fallait des illustrations précises pour leur donner vie. Ces illustrations botaniques constituaient d'importants documents scientifiques, mais devenaient également des publicités pour les nouvelles plantes qui arrivaient en Europe. Elles ont éveillé l'intérêt des gens pour les plantes et les jardins, tout en stimulant la curiosité scientifique pour le monde naturel. Il était très à la mode et un symbole d'intelligence de posséder les derniers livres sur les sujets d'histoire naturelle, y compris les plantes.

Q. Existe-t-il des motifs floraux récurrents utilisés pour indiquer une humeur ou un sentiment particulier ?

A. Le "langage des fleurs" pour décrire l'humeur ou les sentiments ne s'est pas vraiment imposé en Europe avant le 19e siècle - donc non, je ne pense pas que les motifs indiquent une humeur ou un sentiment.

Les motifs reflétaient plutôt les intérêts ou les goûts des gens à l'époque.Les cotons indiens ont été commandés par les compagnies des Indes orientales. À partir de la fin du XVIIe siècle, la compagnie britannique des Indes orientales (EIC) a commencé à demander aux artisans indiens de créer des motifs conformes au "goût anglais", c'est-à-dire des fleurs familières dans les jardins anglais ou sur les broderies.Ces fleurs comprenaient la rose, la tulipe, le dianthus (œillet), le narcisse, l'ipomée, le prunus (cerise), le chrysanthème et le souci.Les œillets et les roses sont probablement les motifs les plus fréquents, mais le ROM possède d'autres cotons peints (chintz) décorés de toutes les fleurs que l'on peut trouver dans un jardin, y compris les delphiniums et les roses trémières.

Les motifs reflètent également la mode de l'époque.L'un des motifs récurrents est l'arbre à fleurs. Il est devenu très populaire en Europe au cours du dix-huitième siècle parce que les gens étaient fascinés par le style asiatique qui était nouveau pour eux.L'arbre à fleurs a d'abord été introduit sur des papiers peints chinois importés, puis comme motif sur des tentures murales en coton indien.L'arbre à fleurs est en fait une forme hybride qui s'inspire des traditions européennes, islamiques, chinoises et indiennes.

L'intérêt pour un "style asiatique" était associé à l'importation de céramiques et de nouvelles plantes "exotiques" du monde entier.Les compagnies des Indes orientales répondaient à cet intérêt en demandant des "fantaisies du pays" - des fleurs imaginatives qui n'étaient pas des "fleurs anglaises". C'est pourquoi de nombreux motifs semblent presque fantaisistes.

Q. Certaines fleurs sont-elles utilisées pour représenter la royauté, la classe sociale, etc.

A. Sur ces pièces, non. Cependant, au XVIIIe siècle, posséder une pièce décorée de fleurs était un symbole de royauté ou de statut social élevé. Il s'agissait de produits de luxe que seuls les riches pouvaient s'offrir.

Les espèces de fleurs et les couleurs des pièces reflètent les différents pays pour lesquels elles ont été fabriquées. Les Néerlandais aimaient les tulipes et préféraient les riches fonds rouges.Les Anglais aimaient les roses et préféraient les fleurs peintes sur un fond blanc, comme sur la porcelaine chinoise.

Q. Quelles sont les représentations florales les plus courantes que vous avez rencontrées ?

A. Je vais répondre à cette question du point de vue des deux expositions.

Le motif de loin le plus courant sur les chintz indiens est l'œillet Dianthus.

Ces motifs sont très distincts et faciles à reconnaître parce qu'ils ont des pétales frangés avec des dents pointues et que la base ou le réceptacle est visible, souvent sous la forme d'une colonne.Ces plantes étaient populaires en Europe et dans l'art moghol, elles sont donc très courantes.

Sur les pièces iraniennes, le cyprès est très courant. Les pièces européennes comportent beaucoup de roses et d'autres fleurs de jardin communes - les lotus, les iris et les pivoines sont également très courants.

Les "trois amis en hiver" chinois et japonais - bambou, prunus et pin - apparaissent dans les deux expositions.

Q. Quelles fleurs peut-on s'attendre à voir dans l'exposition ?

A. Des noix de cajou, des grenades, des pêches, des pommes d'éléphant, du coton, des clématites, des chrysanthèmes, des coquelicots, des anémones, des palmiers, des fritillaires, et bien d'autres encore qui semblent vraiment être des combinaisons fantaisistes de différentes parties de plantes.Malgré tout, en les regardant, je me souviens d'une plante que je connais et à laquelle je n'arrive pas toujours à donner un nom.

Si vous regardez de près à l'intérieur des fleurs, vous verrez qu'elles sont finement remplies.Certains motifs sont géométriques, d'autres s'inspirent de plantes, comme les feuilles de coriandre ou les algues.

L'un de nos espoirs pour ces deux expositions est que les gens prennent le temps de regarder de près et de trouver tous ces détails, car ils témoignent de l'incroyable talent des artistes indiens qui les ont réalisés.

Q. Certains objets de l'exposition ont-ils été difficiles à exposer ?

A. Les tentures murales (palampores) ont été difficiles à mettre en place en raison de leur taille.Dans l'exposition Florals, nous espérions en exposer six ou sept, mais nous n'en avons eu que quatre.

L'exposition du livre Botanique exotique a été un défi parce que les illustrations sont pliées et froissées et que certaines d'entre elles sont au verso.Nous avions espéré exposer ce lotus sacré, qui est l'une de mes illustrations préférées, mais cela n'a pas été possible.

Q. Combien de temps faut-il à un artiste pour créer ces tissus ?

A. Selon les estimations, il faudrait six à dix artistes travaillant ensemble pendant au moins six mois pour réaliser l'une des grandes palampores.

Q. Qui a peint les fleurs ?

A. Les artisans indiens travaillent souvent en famille. Les techniques et les traditions étaient transmises de génération en génération. Les deux principales régions de peinture sur chintz se trouvaient sur la côte sud-est de l'Inde et dans les régions autour du Gujarat.

Q. Avez-vous un motif floral préféré dans l'exposition ou dans la collection du ROM qui ne sera pas exposé ?

A. Les motifs floraux sont si beaux qu'il est vraiment difficile de choisir un favori.Il y a un palampore qui n'était pas en assez bon état pour être exposé.Elle était intéressante parce qu'elle partageait une bordure avec une autre palampore, ce qui signifie probablement qu'elles ont été fabriquées dans le même atelier. Mais les plantes sont toutes extraordinaires.Je suis convaincu que certaines d'entre elles sont inspirées par la nature, mais il me faudra probablement des années d'observation pour le découvrir.

Je suis surtout fascinée par la qualité de l'artisanat. Les couleurs et la finesse des textures sont extraordinaires. J'adore les bleus et les violets.J'en suis venue à respecter les différentes interprétations des fleurs, en particulier sur les pièces fantaisistes. J'aime tout cela !

Q. Quel est le lien avec la céramique ?

A. Lorsque les illustrations botaniques sont devenues plus populaires, elles ont été diffusées dans des magazines et des livres de botanique. Les fabricants de céramiques ont demandé à leurs artistes de peindre à la main des copies des illustrations sur les céramiques.C'était une autre façon de mettre ces fleurs fantastiques à la disposition des gens pour leur décoration intérieure.

Cette violette sur cette assiette Royal Copenhagen est une copie exacte de l'illustration de l'encyclopédie botanique illustrée Flora Danica. Je ne vous en dirai pas plus ici - vous devez venir à l'exposition ou écouter l 'audioguide pour connaître toute l'histoire !

Q. Qu'est-ce qui vous a attiré vers la botanique ?

A. J'aime les plantes et je les ai toujours aimées. J'ai toujours été attirée par les différentes sortes de fleurs. À l'université, j'ai été fascinée par la succession des plantes et la manière dont les communautés végétales se développaient. J'ai finalement atterri dans le domaine de la systématique des plantes et je travaille dans les herbiers depuis 40 ans. Travailler dans un musée me permet d'explorer les liens culturels des plantes. Les fleurs : Desire and Design et The Cloth that Changed the World : Les textiles peints et imprimés de l'Inde ont conjugué ma passion personnelle pour les textiles avec mon expertise et mes intérêts professionnels.Ce fut un véritable privilège de travailler sur ces deux expositions.

Florals m'a appris à regarder autour de moi et à apprécier combien de choses que nous apprécions aujourd'hui - les plantes de nos jardins, les motifs des vêtements que nous portons - sont le produit des passions et des compétences des gens du passé. C'est formidable de les célébrer.