Ask ROM Anything : Krzysztof Grzymski

Tous les jeudis à 10 heures sur Instagram, nous discutons avec un expert du ROM prêt à répondre à vos questions brûlantes sur un sujet différent. Krzysztof Grzymski (prononcé CHRIS-toff JIM-ski) est conservateur principal de la collection d'Égypte et de Nubie du ROM. Il est également professeur associé d'archéologie égyptienne et nubienne au département des civilisations du Proche et du Moyen-Orient de l'université de Toronto.

Le Dr Grzymski est un archéologue de terrain actif. Depuis 2000, il dirige le projet conjoint du ROM et de l'université de Khartoum sur le site de Méroé, l'ancienne capitale du Soudan et l'un des plus grands sites archéologiques d'Afrique. Les résultats de ce projet de recherche ont été inclus dans les galeries permanentes d'Afrique du ROM : Nubie. M. Grzymski a été secrétaire du comité d'égyptologie du Conseil international des musées (ICOM) de 2004 à 2007.

Le Dr Grzymski est le conservateur des momies égyptiennes du ROM : Ancient Lives. New Discoveries, une exposition qui utilise les dernières technologies pour explorer ce que six personnes momifiées peuvent nous apprendre sur la façon dont les gens vivaient le long du Nil et sur ce qui leur est arrivé après leur mort.

Q. Quel est un élément de la mort dans l'Antiquité qui, selon vous, devrait être pratiqué aujourd'hui ?

A. Les anciens Égyptiens entretenaient vraiment la mémoire du défunt et retournaient régulièrement dans la tombe pour prier pour lui.

Q. Quels sont les plats que vous avez essayés lors de vos voyages d'étude ?

A. Les plats traditionnels du Moyen-Orient tels que le foul (haricots), le molokhia (que je n'aime pas personnellement), le poisson bulti (que j'adore) et les fantastiques pamplemousses sucrés du Soudan.

Q. Les Égyptiens de l'Antiquité passaient-ils beaucoup de temps à penser à la mort et à l'au-delà ?

A. Oui, il semble qu'ils le faisaient et qu'ils espéraient que l'au-delà serait aussi rempli de joie que cette vie. Toutefois, une inscription dans la tombe d'Intef montre que les Égyptiens doutaient de la vie après la mort en déclarant que "personne n'est revenu pour nous dire ce qu'il en est dans l'au-delà".

Q. À votre connaissance, a-t-on trouvé une vérité dans l'histoire d'Osiris et de Seth, ou s'agit-il d'une légende ?

A. On a supposé qu'à l'époque prédynastique, un bon roi, Osiris, régnait sur le delta du Nil, qu'il a été tué par son méchant frère Seth et qu'il a été vengé par son fils (Horus). Ce genre de choses s'est souvent produit dans l'histoire, par exemple dans l'Europe médiévale. Pensez aussi à Hamlet de Shakespeare.

Q. Quelle civilisation était la plus douée pour l'art des momies : l'Égypte ou le Soudan ?

A. Les techniques de momification ont été développées en Égypte et, tout naturellement, cet art y était meilleur. En revanche, le climat très sec et chaud de la Nubie fait que les archéologues retrouvent de nombreux corps naturellement desséchés dans la Nubie soudanaise.

Q. J'ai vu une tunique de garçon à l'exposition. A-t-on trouvé beaucoup de vêtements dans l'Égypte ancienne ?

A. Oui, en raison des conditions climatiques favorables, de nombreux vêtements ont été trouvés en Égypte. Les pièces les plus intéressantes proviennent des périodes les plus tardives, romaine et copte, où les textiles étaient souvent décorés. Auparavant, les Égyptiens portaient de simples robes de lin et des kilts.

Q. Quels sont les éléments à prendre en compte lors de l'exposition de momies ?

A. D'une manière générale, il s'agit de faire preuve de respect, et d'un point de vue pratique, il s'agit de contrôler correctement le climat et la lumière. Dans cette exposition spécifique, la boîte contenant une momie ou un cercueil contenant une momie doit être placée près de l'écran présentant les tomodensitogrammes.

Q. Quelle était la cause la plus fréquente de décès dans l'Égypte ancienne ? Connaît-on leur durée de vie moyenne ?

A. Je ne pense pas que nous connaissions la cause la plus fréquente, mais les études sur les momies montrent qu'elles souffraient de maladies courantes aujourd'hui, comme le cancer ou les problèmes cardiovasculaires. Bien que les Égyptiens aient pris soin de leur hygiène, ils ont certainement dû souffrir de nombreuses infections. De plus, des rapports font état de diverses épidémies : la peste, le choléra et l'omniprésente malaria.

Q. Existe-t-il des traces de jeux ou de sports pratiqués dans l'Égypte ancienne ? Y en a-t-il encore aujourd'hui ?

A. Dans la galerie égyptienne ROM, nous exposons un plateau de jeu Senet et dans l'exposition spéciale, nous montrons le plateau du "jeu des vingt cases" ; on jouait aussi à "serpents et échelles" et à d'autres jeux. Les scènes des tombes et certains textes montrent des sports tels que la lutte, l'aviron ou la course ; ils (surtout les classes supérieures) aimaient aussi la pêche et la chasse, si ces activités peuvent être considérées comme des sports. Certains de ces sports sont encore pratiqués de nos jours.

Q. Quelles étaient les pratiques utilisées pour célébrer la vie et la mort ? Existe-t-il dans la collection du ROM des objets liés à ces pratiques ?

A. La préservation du corps, afin de pouvoir profiter de l'au-delà, était la pratique la plus importante. L'approvisionnement en biens pour l'au-delà prenait la forme de modèles (brasserie, activités agricoles, aliments, boissons) au Moyen Empire (c.2000 - 1700 av. J.-C.) et la représentation de diverses activités agréables dans les peintures et reliefs des tombes et, plus tard, sur les stèles (pierres tombales). Au Nouvel Empire et plus tard, les figurines dites shawabty, dont la fonction était d'accomplir les tâches ménagères dans l'au-delà, afin que le défunt n'ait pas besoin de travailler, ont été placées.

Q. Quelle est votre dynastie préférée et qu'est-ce qui vous attire chez elle ?

A. J'adore l'Ancien Empire (dynasties III à VI), période de construction des pyramides. J'ai d'ailleurs coorganisé une belle exposition sur le sujet que nous avons accueillie au ROM en février-mai 2000. Le catalogue de l'exposition est toujours disponible.

Q. Les Nubiens pratiquaient-ils différentes techniques de momification ?

A. Cela dépend de la période, mais en général les rois et certains nobles semblent avoir adopté la coutume égyptienne de momification. La majorité de la population était enterrée sur un lit nubien traditionnel ("angareeb") ou simplement enveloppée de lin et placée dans la tombe.

Q. À quoi ressemblaient le maquillage et les produits cosmétiques dans l'Égypte ancienne ?

A. Les Égyptiens de l'Antiquité aimaient beaucoup utiliser toutes sortes d'huiles et d'onguents à base de plantes, ainsi que des pigments inorganiques. Le produit cosmétique le plus courant était le khôl, généralement appliqué sur le contour des yeux. Il semblerait que le khôl possède également des propriétés antibactériennes. Les scènes de banquet dans les tombes montrent souvent des dames avec un morceau de substance huileuse sur le dessus de leur tête. On suppose qu'il s'agissait de prévenir le dessèchement des cheveux (naturels ou en perruque) dans l'environnement sec.

Q. Quelle est votre histoire préférée dans la mythologie égyptienne ?

A. Sans surprise, j'aime l'"histoire de Sinouhé" qui a été popularisée au 20e siècle par un roman écrit par un auteur finlandais, Mika Waltari, et par un film hollywoodien réalisé dans les années 1960 ( ?) sur la base de cette histoire. J'aime aussi l'histoire du roi Khéops (Khufu) et des magiciens de l'Ancien Empire. Il ne s'agit pas d'histoires mythologiques ou religieuses, mais plutôt de textes littéraires.

Q. Si vous étiez pharaon, qu'emporteriez-vous avec vous dans l'au-delà ?

A. Rien, de préférence, pour ne pas tenter les voleurs qui, dès l'Antiquité, dévalisaient les tombes royales.