La salle des preuves

La salle des preuves présente des modèles grandeur nature d'une colonne à gaz, d'une porte et d'une trappe étanches au gaz, accompagnés de moulages en plâtre de plans, de photos, de lettres, de bons de commande et de factures d'entrepreneurs. Il s'agit de reproductions d'éléments architecturaux et de documents connexes provenant du camp de la mort d'Auschwitz, construit par l'Allemagne nazie pour exterminer plus d'un million de personnes. Quatre-vingt-dix pour cent des victimes étaient des Juifs. Nous nous sommes entretenus avec Robert Jan van Pelt, qui fait partie de l'équipe de l'école d'architecture de l'université de Waterloo impliquée dans l'exposition The Evidence Room, pour en savoir plus sur l'origine de l'exposition.

Quelle est l'origine thématique de l'exposition ?

En 2000, l'historienne Deborah Lipstadt a été poursuivie en justice pour diffamation par un négationniste. En vertu du droit britannique, elle devait prouver qu'elle était fondée à qualifier le plaignant de falsificateur de l'histoire - et comme le négationniste avait invoqué Auschwitz pour faire valoir son point de vue, elle devait prouver que les massacres d'Auschwitz avaient bel et bien eu lieu. En élaborant une analyse médico-légale détaillée, qui mettait en corrélation les témoignages oculaires, les preuves documentaires et les restes physiques, l'équipe de défense a démontré que la réalité d'Auschwitz en tant que camp de la mort pouvait être prouvée par les historiens. Le procès n'a pas abouti.

Comment avez-vous été impliqué ?

J'étudiais l'architecture d'Auschwitz depuis la fin des années 1980, c'est pourquoi on m'a demandé de témoigner en tant qu'expert lors du procès. J'ai également ressenti une obligation spirituelle à l'égard des 1,1 million de personnes qui sont mortes.

Comment l 'expositionThe Evidence Room est-elle née de ce procès ?

Le directeur de la Biennale d'architecture de Venise 2016 m'a invité à participer à l'exposition sur la base d'un livre que j'avais écrit sur le procès. J'ai contacté des collègues et des étudiants qui pouvaient m'aider à transformer ce livre en exposition. Les gens étaient impatients de mettre à contribution leurs talents, leur matériel ou leur expertise en matière de collecte de fonds.

Quelles étaient vos intentions pour The Evidence Room?

Nous voulions créer une pièce où les gens ne sauraient pas ce qu'ils voient et seraient obligés de comprendre. Nous voulions également que les gens puissent toucher les objets, car les preuves n'ont aucun pouvoir, mais elles sont là pour que vous les touchiez.

Comment décririez-vous l'effet de l'exposition sur les gens ?

Lors de notre présentation le premier jour de l'exposition à Venise, un visiteur s'est effondré lorsque j'ai fermé le loquet de la porte du gaz avec un grand bruit. C'est le dernier son provenant du monde extérieur que les victimes ont entendu.

Voyez-vous un lien entre The Evidence Room et les "faits alternatifs" d'aujourd'hui ?

La postmodernité a vu une tentative systématique de détruire l'autorité et de la remplacer par le pouvoir de l'individu de conclure arbitrairement : "C'est vrai pour moi". Le procès était un canari dans la mine de charbon. Il est triste de constater à quel point cette attitude est devenue courante. Les questions de certitude morale sont au cœur de The Evidence Room. Que devons-nous savoir pour conclure qu'une certaine ligne de conduite est la bonne ? Qui est habilité à déterminer la vérité ?

Je suis enseignant et je crois à l'autorité des preuves, à l'autorité des faits. Nous avons besoin de points d'ancrage pour créer un cadre pour la société. À un moment donné, il faut dire : "Nous avons suffisamment de preuves."