Pique-niques et loisirs

Une nouvelle installation au ROM met en lumière des objets complexes qui offrent une fenêtre sur les plaisirs, les passe-temps et le patrimoine artistique de l'Iran sous la dynastie des Safavides (1501-1736). Les Safavides, une dynastie musulmane chiite, étaient de grands mécènes des arts et de l'architecture et encourageaient le commerce international et la diplomatie depuis leur nouvelle capitale, Ispahan, dans le centre de l'Iran. Un dicton persan populaire datant du XVIIe siècle, esfahan nesf-e jahan (Ispahan est la moitié du monde), illustre le dynamisme culturel et la nature cosmopolite de cette ville animée. Ispahan est célèbre pour son architecture, avec ses grands boulevards, ses jardins, ses palais et ses cafés, ainsi que ses mosquées, ses églises et ses synagogues joliment carrelées. L'exposition est centrée sur un arc spectaculaire en céramique, fabriqué vers 1685-1695 à Ispahan, qui représente un groupe de nobles vêtus à la mode pique-niquant dans une prairie de fleurs et d'arbres. Lisa Golombek et Robert B. Mason, chercheurs au ROM, ont passé de nombreuses années à étudier et à reconstruire numériquement les arcs en tuiles safavides. Ils proposent que l'arc du ROM soit l'un des plus de 50 arcs fabriqués spécifiquement pour décorer les murs à l'intérieur d'un jardin de palais clos pendant la période safavide. Leurs recherches fascinantes seront bientôt publiées dans un nouvel ouvrage intitulé Princes, Derviches et Dragons : The Tile Arcade from Safavid Isfahan (c. 1685-95) (Edinburgh University Press, 2025).

Ils y soutiennent de manière convaincante que l'arcade de tuiles de ROM et plus de 50 autres représentant différentes scènes narratives flanquaient probablement un jardin long et étroit doté d'un grand pavillon appelé Talar-e-Tavileh (Pavillon des écuries), utilisé par les Safavides pour accueillir les célébrations du Nouvel An, les cérémonies de la cour, les festivals religieux et les banquets diplomatiques. Le bâtiment est tombé en désuétude au XIXe siècle et a finalement été démoli en 1901 après que ses nombreuses arches en tuiles aient été vendues sur le marché de l'art. L'arc de tuiles de ROM a été réassemblé avec 38 tuiles d'origine et quatre reproductions soigneusement repeintes, tandis que les tuiles jaunes unies au centre remplacent les pièces manquantes. La création d'une arche de cette taille et de ce niveau de détail a nécessité des compétences artistiques et des dépenses considérables. Tout d'abord, les tuiles d'argile fabriquées dans des moules ont été recouvertes d'une glaçure blanche opaque et cuites dans un four. Ensuite, des dessins sur papier ont été appliqués au pochoir sur les tuiles en saupoudrant du charbon de bois par de petits trous délimitant le dessin. Le maître de l'atelier peignait les contours du dessin au pochoir à l'aide d'un pigment noir gras qui empêchait les glaçures colorées de se mélanger. Les artisans appliquaient soigneusement des émaux de différentes couleurs à l'intérieur des contours, et les carreaux étaient cuits une nouvelle fois. Les détails plus fins, tels que les traits du visage et les cheveux, sont peints avec le même pigment noir par le maître à l'aide d'un pinceau fin, puis le carreau est cuit une dernière fois à une température plus basse.

La scène de l'arche de tuiles présente de la musique en direct et, par extension, des récitations poétiques, créant ainsi une ambiance multisensorielle. Les récipients safavides servant à boire et à manger étaient souvent gravés de versets invoquant des bénédictions pour les invités. Un grand bol à punch proclame "Que chaque gorgée de ce bol vous apporte la santé", tandis qu'un plat bleu et blanc d'inspiration chinoise, orné d'un cerf, porte une poésie du célèbre érudit médiéval Omar Khayyam (1048-1131) commençant par les lignes suivantes : "Ce plat, que l'intellect applaudit, et sur le front duquel il dépose cent baisers !". Vers 1627-1629, Thomas Herbert, un voyageur anglais, visite l'Iran safavide. À Ispahan, il goûte pour la première fois le café dans une maison de café et le décrit comme "noir comme la suie, épais et fortement parfumé, qui ne satisfait ni l'œil ni le goût". Le café était servi dans de petites tasses en céramique, comme celle présentée ici. Le café était également apprécié lors des pique-niques, mais avant les années 1500, personne au monde n'avait goûté au café, à l'exception des habitants du Yémen et de l'Éthiopie, d'où il est originaire et où il s'est ensuite répandu dans le monde entier.

Près du bas de l'arc, deux musiciens sont assis les jambes croisées, l'un jouant d'un tambour rond (daff) et l'autre tenant un instrument à cordes (kamancheh) sur ses genoux. Bien qu'il ne soit pas représenté sur l'arc, nous possédons dans les collections du musée un luth à long manche datant du début de la période safavide. Appelé panjtar (littéralement "cinq cordes"), le luth était fabriqué à partir de plusieurs types de bois et somptueusement incrusté de nacre, d'ivoire et d'os avec des images d'éléphants et des scènes de chiens et de lions à la chasse.

L'art et la littérature iraniens associent souvent le festin (bazm) et le combat (razm), deux activités royales. Par extension, un bon guerrier doit également être un chasseur habile. Ces thèmes sont évoqués sur l'arc de la tuile, où un homme à la moustache impressionnante tend son arc et ses flèches vers un oiseau en vol (voir détail p. 17). Les parties de chasse étaient généralement suivies de banquets en plein air. Les personnages assis, vêtus de façon immaculée, représentés sur l'arc, sont assis dans un état de repos tandis qu'on leur sert de délicieux mets et boissons tout en les divertissant avec de la musique et des prouesses de tir à l'arc. L'exposition donne un aperçu des loisirs des habitants de l'Iran du XVIIe siècle et du riche héritage artistique de l'ère safavide.

Pique-niques et passe-temps sera exposé à partir du 16 novembre 2024 au rez-de-chaussée du musée. Ces objets et d'autres éléments des collections du monde islamique du ROM seront exposés dans une future galerie dans le cadre de la transformation OpenROM du musée.

Fahmida Suleman est conservatrice principale de la collection du monde islamique au ROM.