Ask ROM Anything : Paul Denis

Q. Quels sont les facteurs qui ont poussé Rome à s'étendre aux autres régions qui l'entourent ?

A. Au cours des premières phases de son histoire, la croissance territoriale de Rome s'est faite principalement de manière défensive, par la conquête et la défaite de ses voisins italiques, étrusques et grecs. Ces conquêtes ont apporté à Rome des territoires et des richesses supplémentaires. Au cours du deuxième siècle avant notre ère, Rome s'est également étendue à l'Est en battant les rois hellénistiques. Sous Jules César (mort en 44 de notre ère), Rome s'est étendue vers le nord, s'emparant de la Gaule, de la Grande-Bretagne et d'une partie de la Germanie. Ces guerres ont permis de contenir les "barbares", tandis que les Romains extrayaient les richesses naturelles de ces régions pour alimenter leurs industries nationales. En résumé, Rome a étendu son territoire à des fins militaires défensives et pour extraire les ressources naturelles et les richesses des régions soumises. Par exemple, après la chute de l'Égypte aux mains des Romains, l'Égypte est devenue le "grenier à blé" de Rome.

Q. Outre le panthéon hellénique, quels autres éléments les Romains ont-ils adoptés des Grecs de l'Antiquité ?

A. Puisque je suis historien de l'art, je répondrai à votre question de la manière suivante. Les Romains ont aussi, dans une large mesure, adopté l'"art" des Grecs, en particulier la sculpture et la peinture. Sous la République, Rome avait peu d'œuvres d'art. Mais lorsque Rome s'est développée au IIe siècle avant J.-C., les œuvres d'art des cités grecques vaincues ont afflué à Rome sous forme de butin. Rome elle-même a rapidement été séduite par la beauté de l'art grec et il est devenu à la mode pour les riches Romains de décorer leurs maisons et leurs villas avec de l'art grec et des copies romaines d'originaux grecs. Il s'agissait de sculptures, de pièces d'orfèvrerie et de peintures. Les Romains ont également utilisé l'art grec pour des raisons politiques, en guise de propagande. Par exemple, Auguste (premier empereur romain) a adopté l'art de l'Athènes classique (vers 450-400 avant notre ère) pour exprimer les nobles idéaux de l'Empire romain qu'il venait de créer.

Q. Les dieux étaient-ils les mêmes dans tout l'empire romain ou y avait-il des différences régionales ?

A. Oui, les mêmes dieux romains étaient vénérés dans tout l'empire, Jupiter étant particulièrement important dans la ville de Rome. Les Romains étaient tolérants et permettaient aux habitants de la région de vénérer leurs propres dieux. Il existait également des "religions à mystères" dans l'Empire. Deux de ces religions étaient le culte d'Isis et de Mithra. Le culte d'Isis est né en Égypte et s'est développé dans tout l'Empire. Un temple d'Isis a été conservé à Pompéi. Le culte de Mithra était un autre culte populaire, appelé mithraïsme, qui se déroulait dans le Mithraeum. Ce culte est né en Orient et s'est répandu jusqu'en Grande-Bretagne. Il était particulièrement populaire auprès des soldats. Ces cultes à mystères étaient populaires parce qu'ils promettaient la vie après la mort. Après sa naissance en Judée, le christianisme n'a cessé de se développer. Les chrétiens ont été persécutés par différents empereurs et la religion est donc entrée dans la clandestinité. L'empereur Constantin Ier reconnut officiellement le christianisme en 313 de notre ère et la religion se développa dans tout l'Empire.

Q. De nombreuses caractéristiques de la démocratie grecque sont-elles encore utilisées aujourd'hui ?

A. Je ne suis pas un expert de la démocratie athénienne, mais je vais essayer de répondre à votre question. Je pense que la seule caractéristique similaire est l'idée de "vote".

A Athènes, la démocratie était une "démocratie directe" : les citoyens se rendaient à l'assemblée et votaient sur une question. S'ils votaient pour la guerre, le citoyen partait en guerre. Aujourd'hui, nous avons une "démocratie représentative" : nous votons pour des représentants qui prennent des décisions et, s'ils votent pour la guerre, une armée est envoyée.

À Athènes, seuls les citoyens de sexe masculin pouvaient faire partie du gouvernement. Les femmes, les étrangers et les esclaves ne pouvaient ni voter ni assister aux conseils. Il s'agissait plutôt d'un club sélect réservé aux citoyens athéniens de sexe masculin.

Aujourd'hui, au Canada, le vote est ouvert à tous les citoyens canadiens âgés de 18 ans et plus.

Q. Avez-vous une divinité préférée ?

A. Oui, ma divinité préférée est la déesse Athéna. C'est la déesse patronne de la ville d'Athènes et la déesse de la sagesse, de l'apprentissage, des arts et de l'artisanat, et de la guerre. Elle était populaire dans toute la Grèce, mais son lieu de culte le plus important se trouvait sur l'acropole, dans la ville qui porte son nom, Athènes. Les Grecs ont construit un temple célèbre sur l'acropole, le Parthénon, à la fin du Ve siècle av. Les sculptures utilisées pour décorer le Parthénon restent les plus belles œuvres d'art jamais produites. Les Athéniens utilisaient également l'image de la tête d'Athéna sur leurs pièces de monnaie et, au dos de celles-ci, l'image d'une chouette, symbole de la sagesse et de l'érudition.

Q. Comment peut-on faire la différence entre une statue grecque et une statue romaine ?

A. Dans l'Antiquité, une grande partie de la sculpture grecque autonome était en bronze, même si le marbre était utilisé pour les pierres tombales et les décorations architecturales. Les sculptures grecques originales en bronze sont extrêmement rares, car la plupart d'entre elles ont été fondues. Cependant, les Romains, qui aimaient l'art grec, ont réalisé des copies en marbre de sculptures grecques originales en bronze. C'est la raison pour laquelle nous pouvons identifier les originaux grecs perdus grâce à leurs copies romaines en marbre. C'est le cas de la célèbre statue du Doryphore du sculpteur grec Polyclitus, qui existe en plusieurs copies romaines en marbre.

Les Grecs taillaient des sculptures en marbre et pour les distinguer d'une sculpture romaine similaire, il faut de nombreuses années d'étude et d'observation de la sculpture grecque et romaine et avoir un "bon œil". En général, la sculpture grecque en marbre a tendance à avoir des traits plutôt doux, comme le modelage du visage. Dans la sculpture romaine, les traits ont tendance à être plus durs et le modelage semble plus mécanique et moins naturel.

Q. Les Romains utilisaient-ils vraiment des oies comme animaux de garde ?

A. Voici la seule histoire ancienne que je connaisse sur les oies. Les oies étaient un oiseau sacré de Junon et étaient gardées et nourries sur la colline du Capitole. Apparemment, un troupeau d'oies de Junon a sauvé la République romaine de l'invasion des Gaulois en 390 avant notre ère. Les envahisseurs gaulois se faufilaient sur la colline du Capitole lorsqu'ils ont dérangé un troupeau d'oies vivant dans le temple de Junon. Leurs cris ont alerté les Romains qui ont alors repoussé les Gaulois.

J'ai fait une recherche sur Google sur les oies et je suis tombé sur : "Les oies sont utilisées comme animaux gardiens depuis des siècles. Pourquoi ? Parce qu'elles sont parfaitement adaptées à cette tâche. Non seulement leurs klaxons perçants sont d'excellentes alarmes, mais elles sont instinctivement protectrices et plus naturellement adaptées au travail de gardiennage que les humains, ou même les chiens".

Q. Combien de temps faut-il à un mosaïste pour terminer une pièce comme celles trouvées à Herculanum ou à Pompéi ?

A. C'est une bonne question ! Cela dépend de la taille et de la finesse de la mosaïque. Une mosaïque est posée par une équipe d'artisans qualifiés dirigée par un maître artisan. Ils commençaient probablement à partir d'images stockées dans un livre de modèles que le propriétaire du bâtiment (étage) choisissait. Il fallait d'abord préparer les fondations avec différentes couches de gravats et de pierres. Ensuite, les pierres colorées taillées(tesselles) étaient placées dans la couche de mortier pour former l'image souhaitée. J'ai fait quelques recherches et aucune source n'indique précisément combien de temps il fallait pour poser un sol en mosaïque dans l'Antiquité. Les personnes qui fabriquaient les mosaïques étaient bien formées et efficaces, et je pense donc qu'elles pouvaient travailler rapidement.

Q. Avez-vous un empereur romain préféré ?

A. Oui, l'empereur Auguste, qui a régné de 27 avant Jésus-Christ à 14 après Jésus-Christ. Il a fondé l'Empire romain et a été accepté par le Sénat. Contrairement à César, qui avait du mépris pour le Sénat, Auguste était un politicien avisé et il leur a témoigné du respect et les a inclus dans son gouvernement. C'est également sous Auguste que les artistes romains ont créé certaines des plus belles œuvres d'art de Rome, comme en témoignent les portraits romains, les sculptures telles que l'Ara Pacis, les peintures murales, les objets d'orfèvrerie et les pierres précieuses gravées.

Q. Y a-t-il une œuvre d'art particulière de la collection ROM qui vous coupe le souffle ?

A. Le portrait en marbre du co-empereur Lucius Verus (vers 161-169 ap. J.-C.) est spectaculaire (n° d'acc. 933.27.3). Le marbre est d'une très grande qualité et a été sculpté par un sculpteur très habile qui a su rendre le faste, l'extravagance et la dignité de l'empereur. Notez la grande qualité du travail de forage qui forme ses cheveux bouclés et sa barbe, ainsi que le modelage habile du visage de Lucius. Il s'agit de l'un des plus beaux portraits de Lucius Verus que l'on puisse trouver dans les musées du monde entier et certainement du plus beau portrait romain au Canada. Il a été acheté aux enchères par le ROM en 1933.

Q. Quelle est l'exactitude des représentations de la Grèce et de la Rome antiques à la télévision et au cinéma ? Y en a-t-il que vous considéreriez comme très exactes ?

A. Pas vraiment, les représentations essaient d'être exactes, mais elles ont tendance à être exagérées. Dans de nombreux films, les détails sont parfois corrects, mais les producteurs font des pastiches et créent des objets et des scènes bizarres. Les films sont faits pour la consommation de masse et pour gagner de l'argent. J'aime Russell Crowe dans Gladiator, en particulier la scène d'ouverture lorsque l'armée romaine affronte les Celtes. Le récent film sur Pompéi avec Kiefer Sutherland est tellement mauvais qu'il est bon !

Q. Pouvez-vous m'en dire plus sur cette améthyste sculptée qui se trouve dans la collection en ligne du ROM ?

A. C'est l'une de mes pierres précieuses préférées. Elle est très finement gravée d'une Victoire ailée (en grec : Nike), la déesse de la victoire à la guerre. Ici, elle inscrit sur un bouclier les noms des batailles remportées par l'empereur Auguste. On peut dater la sculpture grâce à son style magnifique et à la grande finesse d'exécution, caractéristiques des pierres précieuses sculptées à l'époque d'Auguste (premier empereur romain, vers 30 avant J.-C.). Elle possède une merveilleuse provenance (histoire de collection) qui remonte au XVIe siècle. Il a été acheté par la ROM lors d'une vente aux enchères de Christies en 1925. Si vous souhaitez plus d'informations, envoyez-nous un message et je vous ferai parvenir un article que j'ai écrit sur cette pierre précieuse.

Q. Quelle est l'œuvre d'art grecque/romaine du ROM dont l'histoire d'origine est la plus intéressante ?

A. Une améthyste gravée de l'image d'une Victoire écrivant sur un bouclier (n° d'acc. 925.83.6 - voir image collections en ligne) a une provenance intéressante (histoire de la collection). Elle a été achetée par le ROM en 1925 lors d'une vente aux enchères. Après son arrivée au ROM, elle a rapidement disparu. La pierre précieuse a été redécouverte en 2012 dans les armoires de stockage de la section européenne. Après avoir effectué des recherches sur la provenance, j'ai découvert qu'elle avait appartenu à Sir Francis Cook à la fin du XIXe siècle. Une collègue en Allemagne a reconnu la pierre et m'a aidé à compléter l'histoire de sa provenance. Elle a d'abord appartenu à Paulus von Praun de Nuremberg au XVIe siècle. La pierre a ensuite été vue dans la collection de Sibylle Mertens-Schaaffhausen de Bonn, au début du 19e siècle. Après sa mort, la pierre a été acquise par Sir Francis Cook et son petit-fils Humphrey Cook l'a vendue aux enchères en 1925, date à laquelle elle a été achetée par le ROM. Lorsqu'il est arrivé au ROM, on a pensé qu'il s'agissait d'une pierre précieuse du XIXe siècle et elle a donc été reléguée dans les armoires de stockage européennes. Cependant, après des recherches, j'ai pu corriger cette erreur et la gemme est maintenant correctement cataloguée comme étant une gemme impériale romaine datant d'environ 25 av. J.-C. à 25 ap. J.-C. La redécouverte de ce chef-d'œuvre perdu a été très satisfaisante. Si vous souhaitez un compte rendu plus détaillé, envoyez-nous un message et nous vous ferons parvenir un article que j'ai écrit sur cette pierre précieuse.