La bière dopée aux psychédéliques

Voici ce qu'il faut savoir sur le vilca.

Tout d'abord, il s'agit à la fois du nom d'une poudre psychédélique (nous y reviendrons bientôt) et de l 'arbre à partir duquel la poudre est fabriquée. Grand et épineux, le vilca(Anadenanthera colubrina) pousse dans toute l'Amérique du Sud, y compris au Pérou. Ses graines contiennent un puissant ingrédient psychoactif : la butofénine. Lorsque ces graines sont pulvérisées et réduites en poudre, elles peuvent être sniffées ou fumées, ce qui donne ce que Justin Jennings, conservateur principal de l'archéologie latino-américaine au ROM, décrit comme un trip semblable à l'ayahuasca.

En d'autres termes, la vilca vous fait planer comme dans une expérience mystique hors du corps, qui efface votre ego et vous emporte dans un profond voyage psychédélique.

La deuxième chose à savoir sur la vilca est qu'elle a une longue histoire en Amérique du Sud, en particulier au Pérou, où Jennings et d'autres chercheurs du ROM travaillent depuis près de vingt ans. En fait, les premières traces de vilca remontent à 4 000 ans, sur un site du nord de l'Argentine, où les chercheurs ont trouvé une pipe et des graines de vilca.

Au cours de ce que l'on appelle la période formative (900-300 avant notre ère), les archéologues comme Jennings pensent que le vilca était probablement réservé aux prêtres, qui utilisaient ce psychédélique pour permettre un "voyage personnel dans le monde spirituel". Les preuves se trouvent dans l'architecture, comme dans un temple trouvé sur un autre site archéologique au Pérou, où "des têtes sculptées projetées le long de la façade du temple représentent des humains en train de se transformer en quelque chose de non-humain, avec du mucus qui coule de leurs narines, ce qui suggère l'inhalation d'hallucinogènes".

Mais à l'Horizon moyen (600-1000 de notre ère), alors que les Wari - une civilisation andine pré-inca - étendaient leur empire, l'utilisation de la vilca a commencé à changer. Dans un article publié le 11 janvier dans Antiquity, Jennings et ses trois collègues - Matthew Biwer, Willy Yépez Álvarez et Stefanie Bautista - affirment avoir trouvé les "premières preuves archéobotaniques" de l'ajout de vilca à la bière, facilitant ainsi ce qu'ils pensent avoir été une expérience psychédélique collective.

Ces preuves ont été mises au jour à Quilcapampa, une colonie wari située sur la plaine côtière du sud du Pérou, une véritable mine d'or archéologique.

"Les Andes ressemblent un peu à l'Égypte, dans le sens où tout se conserve", explique Jennings. "On trouve toutes les coques de cacahuètes, tous les boyaux de crevettes, ce qui est formidable.

Mais plus il y a de preuves, plus il y a de choses à trier - une tâche minutieuse qui a été confiée à Biwer. Heure après heure, le regard fixé sur un microscope, Biwer a classé des millions de restes de plantes. Parmi la terre et les débris, il a trouvé 16 graines de vilca et une abondance de molle, utilisée pour la fabrication de la bière.

La proximité des plantes, ainsi que les poteries trouvées à proximité, semblent indiquer que les chefs Wari organisaient des festins intimes au cours desquels ils servaient à leurs sujets de la bière aromatisée à la vilca. Cette découverte soulève toutefois une question plus intéressante : Pourquoi ?

En l'absence de traces écrites, il est impossible de le savoir avec certitude, mais Jennings et son équipe ont une théorie.

Les festins de toutes sortes - y compris les festins beaucoup plus importants et imbibés de bière du dernier empire inca - peuvent favoriser une relation plus profonde entre les dirigeants et leurs sujets, mais le vilca tel qu'il est généralement consommé est un hallucinogène trop puissant pour que l'on puisse ressentir un sentiment d'unité. La combinaison avec la bière a adouci et prolongé le voyage, créant un voyage psychédélique collectif qui aurait pu donner lieu à un type d'intimité unique.

"Ce qu'ils essaient de faire, c'est d'élargir la notion de famille", explique Jennings. "Au-delà de l'oncle et du neveu, ils créent des clans qui deviennent en quelque sorte des lieux d'action politique.

En outre, il soupçonne qu'il s'agissait également d'une démonstration de pouvoir.

"Ce vilca est très difficile à trouver. Elle pousse de l'autre côté des Andes. Pour l'obtenir, il faut avoir accès à des chaînes d'échange plus longues".

Cet accès privilégié - et le savoir-faire nécessaire à sa fabrication - a peut-être rehaussé le statut des chefs Wari aux yeux de leurs sujets, contribuant ainsi à établir une nouvelle hiérarchie dans la colonie naissante.

Selon Jennings, les festins mettaient également l'accent sur les contributions des citoyens ordinaires, y compris de grandes quantités de viande et de bière. "Même si l'hôte wari pouvait ajouter la sauce secrète, tout le monde contribuait", explique-t-il. "On sent qu'ils essaient de créer une communauté.

Colin J. Fleming est stratège principal de la communication et de la création chez ROM.